Une des principales causes du retard économique québécois découle de «la performance mitigée» du Québec au chapitre de la productivité du travail. Il y est écrit que «la performance du Québec en matière de productivité du travail n’est malheureusement pas au rendez-vous».
Le niveau de vie au Québec s’élevait à un peu moins de 39 000 dollars par habitant ($/hab) en 2008. À titre de comparaison, celui de l’Ontario s’élevait à plus de 45 000 $/hab pour la même année. Le niveau de vie des Québécois s’élève donc à 85,5% de celui de l’Ontario.
Alors que le PIB du Québec s’accroît de 73 % entre 1981 et 2008, le PIB de l’Ontario s’accroît de 112 %, celui du Canada de 105 % et celui des États-Unis de 120 %. Résultat : le poids du Québec dans l’économie canadienne passe de 22,3 % en 1981 à 18,8 % en 2008.
Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer le phénomène. Tout d’abord, les Québécois participeraient moins au marché du travail acceptant du coup un niveau de vie plus faible. De plus, selon les analystes qui ont rédigé l’étude, ils ne travailleraient pas dans «un environnement leur permettant d’être plus productifs».