Avant 2008, les produits français de la maison Rougié étaient presque inexistants au Canada. En achetant la Ferme Palmex, à Marieville, la coopérative agricole et agroalimentaire française Euralis, qui détient Rougié, a radicalement changé la donne. Non seulement elle a fait grimper ses parts de marché à près de 50 % au pays, mais elle a vu ses ventes tripler en Amérique du Nord.
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La ferme de Marieville, qui élève plus de 200 000 canards à foie gras par année, soit près de 45 % de la production québécoise, emploie aujourd'hui plus de 40 personnes et fait affaire avec une trentaine de sous-traitants. «C'est le double de salariés par rapport à l'effectif au moment de l'achat», souligne Benoit Cuchet, directeur de Rougié Amériques.
En quoi la présence québécoise de la maison Rougié a-t-elle eu un effet bénéfique sur les ventes ? «D'abord, elle nous a permis d'offrir un produit frais à nos clients», souligne Benoit Cuchet. En effet, entre la production et l'arrivée dans les restaurants ainsi qu'en épicerie, le transport par bateau pouvait prendre près de deux semaines. «La production de Marieville se trouve à moins de 35 minutes de Montréal et à moins de 6 heures de New York, nos principaux marchés», signale Benoit Cuchet.
Être présente au Québec a surtout permis à la coopérative française d'adapter son foie gras à la réalité du marché des consommateurs de ce côté-ci de l'Atlantique. «En Amérique du Nord, le foie gras est principalement consommé au restaurant, où il est servi poêlé sous forme d'escalopes. Pour répondre à ce mode d'utilisation qui exige des foies plus dodus, nous avons dû produire des foies d'une taille moyenne de 600 grammes. En France, où le foie gras est plutôt servi froid, préparé en terrine ou au torchon, les chefs exigent des foies gras pesant 50, voire 100 g de moins», explique le directeur.
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Des produits adaptés aux goûts locaux
Pour ce qui est des ventes au détail sur le continent nord-américain, le marché provient principalement des consommateurs québécois. Là encore, Rougié a développé des gammes de produits adaptés aux goûts locaux, notamment du foie gras avec du cidre de glace et du magret de canard mariné à l'érable. Parmi les derniers produits sortis : la toute nouvelle gamme d'aliments prêts à manger, conçus en collaboration avec Martin Picard, chef du célèbre restaurant Au Pied de Cochon. «Ces produits qui seront lancés exclusivement sur les tablettes des marchés IGA comprendront des rillettes, de la terrine ainsi que la sauce et les pépites de foie gras qu'utilise Martin Picard pour préparer sa célèbre poutine au foie gras», rapporte Benoit Cuchet.
Un nouveau marché qui tombe à pic. En effet, depuis l'entrée en vigueur de la loi interdisant le foie gras en Californie en 2012, Rougié Québec a perdu 25 % de son marché potentiel nord-américain. «Nous avons engagé des procédures juridiques visant à faire invalider cette loi, qui ne respecte pas le principe fondamental du libre-échange», rapporte le Français, qui se dit «déçu de voir qu'une poignée d'élus de l'État californien ont cédé aux pressions de militants végétariens».
Autre combat de Rougié : le Mexique qui impose, depuis 2004, un embargo sur les produits crus de volaille canadiens. «Nous ne pouvons y exporter que des produits pasteurisés ou stérilisés (prêts à manger). Toutefois, notre position de leader est menacée par l'émergence d'une production locale. Nous devons donc renforcer nos efforts promotionnels sur ce marché», conclut Benoit Cuchet, qui est justement en mission à Mexico et à Cancún cette semaine. Il souligne que Mexico compte plus de 200 restaurants gastronomiques cuisinant le foie gras... presque autant qu'à Montréal.
200 000: Nombre de canards à foie gras produits par la maison Rougié au Québec sur les 450 000 engraissés au Québec. La production de Rougié en France est de 9 millions de canards à foie gras et la production mondiale, de 40 millions. Source : Rougié
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