Le groupe de distribution britannique Tesco, considéré comme un concurrent des dépanneurs américains d'Alimentation Couche-Tard dans certains marchés, envisage se retirer des Etats-Unis, soumettant à une «revue stratégique» sa chaîne locale de supermarchés Fresh & Easy, qui n'est jamais parvenue à devenir rentable. La «petite révolution» annoncée en 2007 lors de son incursion en sol américain ne s'est donc pas concrétisée.
Tesco précise dans un communiqué que toutes les options sont envisagées et avoir été approché ces derniers mois pour un rachat de tout ou partie de la filiale ou pour nouer un partenariat.
«Cette activité a de nombreux atouts, mais cela prendra trop de temps pour qu'elle atteigne la taille critique et une rentabilité acceptable, comparé aux autres opportunités», a souligné le directeur général Philip Clarke.
Tesco a investi un milliard de livres (1,6 G$ CA) dans Fresh & Easy depuis son lancement en 2007, mais la chaîne qui compte près de 200 magasins dans l'ouest américain (Arizona, Californie, Nevada) n'a jamais réalisé de bénéfices.
Le groupe annoncera ses avancées sur ce dossier lors de la présentation de ses résultats annuels en avril prochain. Le directeur général délégué de Tesco et patron de Fresh & Easy, Tim Mason, va pour sa part quitter l'entreprise.
«Le message implicite est que le groupe va sortir des Etats-Unis, ce qui sera une nouvelle opportunité pour Tesco de concentrer son énergie sur son activité au Royaume-Uni», a commenté Richard Hunter, analyste du courtier Hargreaves Lansdown.
Reconquérir le marché anglais
Le groupe avait annoncé en avril un plan d'investissements d'un milliard de livres pour reconquérir ses clients sur son premier marché et faire face à la concurrence de Asda (Wal-Mart) ou encore de Sainsbury's.
Mais cette stratégie de reconquête peine toutefois encore à porter ses fruits: Tesco a par ailleurs annoncé mercredi que ses ventes au Royaume-Uni ont décliné de 0,6% au troisième trimestre 2012/13. Pour l'ensemble du groupe, elles ont reculé de 1,3% hors pétrole.
A l'approche de la période cruciale de Noël, Tesco précise que ses perspectives restent inchangées pour le Royaume-Uni. Pour le reste du monde, le groupe prévoit une continuation des tendances du troisième trimestre, avec notamment des conditions de plus en plus difficiles pour les consommateurs en Europe centrale.
L'action Tesco progressait fortement à la Bourse de Londres mercredi matin, les investisseurs saluant l'annonce sur les activités américaines: le titre prenait plus de 3%.