Ça brasse dans le secteur de la microbrasserie. Six semaines après la prise de contrôle de la Brasserie McAuslan par Les Brasseurs RJ, le Fonds de solidarité FTQ vient d’acheter la majorité des actions des Brasseurs du Nord, l’entreprise de Blainville qui fabrique les bières Boréale.
Avec le nouvel actionnaire majoritaire arrive un nouveau pdg : Jacques Sirois, ancien dirigeant du distributeur alimentaire Meilleures marques, détenu par le Groupe St-Hubert. «Mais je garde les fonctions qui me tiennent le plus à cœur : je vais rester Mme Boréale !» dit l’ancienne pdg Laura Urtnowski, qui agira désormais comme vice-présidente, affaires publiques. Elle continuera aussi à concevoir de nouvelles recettes de bières.
Les discussions avec le Fonds FTQ ont commencé il y a environ six mois, explique-t-elle. «Ça faisait plus ou moins un an qu’on regardait comment on pouvait se retirer un peu et faire surtout ce que l’on aime, explique la brasseuse. Nous sommes devenus parmi les plus grands des petits, ou les plus petits des grands… Ça prenait un solide coup de barre pour avancer là-dedans.»
Laura Urtnowski et Jean Morin resteront sur le conseil d’administration ; Bernard Morin sera «conseiller au président», chargé du transfert de l’entreprise.
Officiellement, la transaction s’est faite le 31 mai dernier. Une compagnie à numéros contrôlée par le Fonds FTQ a alors fusionné avec Les Brasseurs du Nord, selon le Registre des entreprises du Québec.
Planifier la relève
Planifier la relève
Le transfert du contrôle au Fonds FTQ était une façon de commencer à planifier la relève de l’entreprise. Les dirigeants ont approché l’institution financière il y a environ six mois. «Ils reconnaissent qu’un jour, ils vont vouloir prendre leur retraite», dit le porte-parole du Fonds, Patrick McQuilken. Jacques Sirois prend la barre des Brasseurs du Nord, notamment pour avoir «un autre regard sur l’entreprise et ses projets à venir», explique-t-il.
C'est une première incursion du Fonds dans le secteur brassicole.
Il n’a pas été possible de parler avec le nouveau patron de la marque à l’ours polaire. Laura Urtnowki explique que Les Brasseurs du Nord prendront l’été pour analyser les projets d’investissement potentiels. «On a plusieurs idées, mais à part la consolidation de nos acquis, il n’y a pas de plan précis», dit-elle. La passionnée de bières évoque notamment la possibilité de lancer de nouveaux formats. Pour l’instant, les bières Boréale ne sont disponibles que dans les bouteilles classiques de 365 ml.
Est-ce que Les Brasseurs du Nord pourraient imiter Les Brasseurs RJ et tenter d’avaler une autre microbrasserie ? «On va étudier toutes les avenues, répond Laura Urtnowski. Tout est possible.»
Les Brasseurs du Nord comptent une centaine d'employés et un chiffre d'affaires de 23,6 M$ pour l'année financière 2012-2013, en hausse de 11,5% par rapport à l'année précédente.