Le spécialiste américain du bricolage Home Depot a encore relevé ses objectifs pour 2012 après un troisième trimestre meilleur que prévu qui pourrait refléter l'embellie de l'immobilier aux États-Unis tandis que l'ouragan Sandy pourrait doper les ventes en fin d'année.
Pour les trois mois achevés fin octobre, Home Depot a dégagé un bénéfice net de 947 millions de dollars, en hausse limitée de 1,4% en raison du coût de la fermeture, annoncée mi-septembre, de ses magasins chinois.
Hors éléments exceptionnel, le bénéfice par action s'est établi à 74 cents alors que les analystes tablaient dans leur consensus sur 70 cents.
De par la nature de ses activités et sa présence nationale, le groupe d'Atlanta (sud-est) est considéré comme l'un des baromètres de la consommation et de l'immobilier, les deux moteurs de la croissance aux États-Unis.
Dans son communiqué, le groupe souligne que la progression de ses ventes a été plus robuste qu'attendu, l'ouverture de nouveaux magasins jouant un rôle négligeable: ses ventes ont crû de 4,2% à surfaces constantes.
« Nos ventes du troisième trimestre ont été supérieures à ce que nous attendions et ont reflété, en partie, ce que nous pensons être le début du chemin vers une guérison du marché du logement », s'est réjoui le PDG Frank Blake.
En raison de ses bonnes performances du trimestre écoulé, Home Depot a relevé sa prévision de croissance de ses ventes annuelles à 5,3%, au lieu des +4,6% mis en avant jusqu'ici par la direction du groupe.
Cette prévision ne comprend pas l'accélération des ventes qui pourraient résulter de l'ouragan dévastateur Sandy, qui devrait augmenter la demande de matériaux de construction sur la côte Est dans les mois à venir, a précisé la directrice financière Carol Tomé lors d'une conférence téléphonique.
« Alors que nous débutons le quatrième trimestre nous faisons face à des inconnues sur l'ampleur des dégâts causés par l'ouragan Sandy, qui aura un impact sur le marché des travaux immobiliers », a noté Mme Tomé.
« Les ouragans comme Sandy créent une demande énorme » pour les produits de construction, a renchéri M. Blake.
Toutefois, si les ventes de début novembre sont pour l'instant « très bonnes, elles proviennent surtout de l'ouest du pays et pas du nord », note Mme Tomé, qui estime que « les clients affectés par Sandy sont encore en pleine tourmente ».
En outre, « nous arrivons vers les mois d'hiver pendant lesquels le temps froid pourrait freiner les efforts de reconstruction », a-t-elle ajouté.
D'après le directeur de la distribution des produits Craig Menear, le groupe a enregistré « une hausse de 70 millions de dollars de ses ventes de piles, lampes de poche, générateurs et rallonges électriques pour la seule dernière semaine du trimestre, au cours de laquelle les clients du nord des États-Unis se préparaient à l'ouragan Sandy ».
« Il est difficile pour nous de prévoir l'ampleur des ventes liées au nettoyage des zones sinistrées », a-t-il insisté.
Le résultat ajusté par action de l'année est anticipé à 3,03 dollars. Le groupe avait déjà relevé ses attentes en août de 2,90 à 2,95 dollars. Cette nouvelle prévision est largement supérieure aux 2,97 dollars jusqu'ici prévus par les analystes.
L'amélioration du bénéfice par action sera favorisée par un rachat supplémentaire de 700 millions d'actions Home Depot qui devrait être effectué sur le marché au quatrième trimestre et portera le total de sommes consacrées sur l'année à de tels rachats à 4 milliards de dollars.