L'avionneur canadien Bombardier a annoncé jeudi avoir décroché deux commandes fermes d'avions régionaux, l'une de la compagnie aérienne américaine Delta Air Lines et l'autre d'un client chinois anonyme, pour 2,2 milliards de dollars au total.
Delta a commandé 40 appareils CRJ900 NextGen avec une option pour 30 avions supplémentaires. La commande ferme représente 1,85 milliard de dollars américains. Si on y ajoute les options, le montant total pourrait atteindre environ 3,29 milliards, a précisé Bombardier dans un communiqué.
Cet appareil régional sera construit dans une version 76 places comprenant deux classes et il sera exploité par des compagnies affiliées à Delta opérant sous le nom de Delta Connection.
La compagnie d'Atlanta a choisi l'avion de Bombardier "parce qu'il représente le jet le plus économique dans sa catégorie pour ses opérations", a indiqué le président de Delta Ed Bastian, cité dans le communiqué de Bombardier.
Delta Connection utilise actuellement 466 appareils de la série CRJ: 286 CRJ200, 79 CRJ700 et 101 CRJ900, ce qui représente la plus grande flotte de ces avions au niveau mondial.
Sa dernière commande suit la signature, l'été dernier, d'une nouvelle convention collective avec ses pilotes. Celle-ci prévoit que les compagnies régionales affiliées doivent abandonner graduellement, d'ici 2015, plus de 200 jets de 50 places, dont nombre de CRJ100 et CRJ200, pour les remplacer, notamment, par des appareils de 76 places.
Bombardier a en outre annoncé la vente de sept avions régionaux CRJ700 NextGen à un client chinois ayant requis l'anonymat. Ce contrat, incluant des services supplémentaires, est estimé à 330 millions de dollars américains, a indiqué l'avionneur.
Le CRJ700 NextGen est un biréacteur régional généralement configuré à 70 places.
Les transactions annoncées jeudi portent le total des commandes fermes des avions CRJ à 1 782, exploités par plus de 60 compagnies aériennes, tandis que plus de 30 clients font voler des versions affaires.
Elles arrivent dix jours à peine après la commande ferme de 3,1 milliards de dollars américains obtenue par Bombardier auprès de l'exploitant européen d'avions d'affaires de luxe VistaJet, pour 56 biréacteurs Global, assortie de 86 options.
Le contrat avec Delta fait monter à 107 appareils CRJ, soit 40 mois de production, le carnet de commandes pour 2013, a estimé l'analyste Benoît Poirier, de la société financière Desjardins Valeurs mobilières, avant l'annonce de la vente en Chine.
Compte tenu des commandes de Delta et de Vista, la valeur totale du carnet de commandes de Bombardier, incluant sa branche transport ferroviaire, devrait atteindre la somme record de 60 milliards de dollars à la fin du quatrième trimestre 2012, ajoute Benoît Poirier dans une note d'analyse.
Selon lui, l'avionneur canadien peut espérer avant la fin de l'année une commande de turbopropulseurs venant de la compagnie indonésienne Garuda, tandis que l'année prochaine SkyWest et American Airlines pourraient lui commander des jets régionaux.
Pour Walter Spracklin, analyste chez RBC Capital Market, Bombardier a "une occasion réelle" d'être choisi pour satisfaire totalement ou partiellement cette demande, qu'il chiffre à 100 à 150 jets régionaux chez American Airlines, plus de 100 chez Skywest et 30 chez US Airways.
Il relève que Bombardier a probablement remporté le contrat avec Delta, face à son concurrent brésilien Embraer, grâce à ses prix compétitifs.
A la Bourse de Toronto, le titre de Bombardier a grimpé de 3% à l'annonce de la commande de Delta, puis a fléchi légèrement, enregistrant une hausse de 1,83% en début d'après-midi.