Situé au cœur du Pacifique sud, l'archipel des îles Fidji compte plus de 300 îles et îlets, dont seulement une centaine sont habités. Bien que l'île principale (Viti Levu) ait des allures plus commerciales et ressemble à d'autres stations balnéaires, plusieurs autres îles ont conservé une nature abondante et grandiose, en plus d'abriter certains des meilleurs sites de plongée au monde...
Sur les traces de Cousteau: Pour s’initier ou plonger avec des pros, cap sur le Jean-Michel Cousteau Fiji Islands Resort, situé sur l’île de Vanua Levu, au nord-est de l'archipel. Conçu et encore chapeauté par le célèbre plongeur français, cet hôtel a été désigné comme le plus "vert" au monde, par le magazine Travel& Leisure. Ecologiques et luxueuses à la fois, les 25 chambres sont construites selon le modèle des "bures" traditionnelles, soit tout en bois et avec des toits de chaume. L'hôtel propose aussi une excellente cuisine (avec les produits de leur jardin biologique), plusieurs causeries sur la biologie marine et d'excellents programmes de plongée, pour tous les niveaux. Grâce à la proximité du passage de Somosomo (entre cette île et Taveuni), la région est notamment réputée pour sa profusion de coraux mous multicolores, plusieurs parois et canyons imposants, de même qu'une grande variété d'espèces de poissons, incluant de nombreux requins, dauphins et tortues. www.fijiresort.com
Explorer terre et mer: Située au nord-est de l'archipel, Taveuni est une autre île charmante, encore très sauvage, qu'on surnomme d'ailleurs «l’île jardin». D'origine volcanique, elle est couverte de montagnes et d'anciens volcans, dont le mont Des Voeux, qui nécessite plusieurs heures de randonnée mais permet de voir plusieurs espèces d'oiseaux et de plantes rares, sans parler des points de vue... Plus facile et aussi agréable, les sentiers du parc national de Bouma conduisent vers trois chutes, propices à la baignade. A la pointe sud de l'île, les côtes sont très escarpées et les vagues s’y engouffrent en provoquant une sorte de geyser, «le Blow Hole», qui explose en formant un arc-en-ciel. Juste à côté, Paradise Taveuni est un charmant hôtel tenu par un couple d'Australiens (et un ancien chef), qui propose une foule d'excursions dans l’île, de même qu'un bon programme de plongée. L’hôtel surplombe un récif de corail, accessible à partir du quai. www.paradiseinfiji.com
Plonger avec les requins: Egalement au palmarès des meilleurs sites de plongée au monde, l’'île de Beqa permet aux plongeurs d'apercevoir une grande concentration de requins, de plusieurs espèces différentes (requin tigre, requin taureau, etc.) Des compagnies telles qu’Aqua-Trek Beqa (bien implantée depuis 1985) y proposent des plongées, au cours desquelles les instructeurs nourrissent les requins. Adrénaline assurée! Les départs se font de Pacific Harbour, sur l'île de Viti Levu. www.aquatrek.com
Joyeux naufragés: Vous vous souvenez du film «Cast away», avec Tom Hanks ? Ce long métrage a été tourné sur l'île de Monoriki, dans l'archipel des Mamanucas. Outre quelques hôtels plus familiaux, cet archipel compte surtout de petites îles bordées de lagons, plages et hôtels spectaculaires, idéals pour les couples. Réputé pour les lunes de miel également, l'archipel voisin, celui des Yasawas, a servi de décor au film «Le Lagon Bleu». Ces deux archipels sont desservis par de nombreux bateaux, qui effectuent la navette entre les îles, à partir de Port Denaurau (sur Viti Levu).Safari sur la rivière Sigatoka: Sur l'île principale, l'une des excursions les plus populaires nous mène en jet-boat sur la rivière Sigatoka, qui draine l'eau douce des montagnes vers la mer. Les capitaines veillent à nous offrir quelques sensations fortes mais cette balade nous permet surtout d'entrer au cœur de la forêt tropicale et d'y faire escale dans un village fidjien (qui varie d'une fois à l'autre). La visite débute par une cérémonie de bienvenue, au cours de laquelle on nous sert le «kawa», leur boisson traditionnelle faite à partir de la poudre des racines du poivrier. Il n’est pas rare qu’on vous propose plus d'un bol mais sachez que, sans être un alcool, le kawa a de légers effets narcotiques... Après la visite de l'église, on nous sert un repas convivial, au milieu de tous les villageois, qui sont aussi curieux et fascinés que nous... www.sigatokariver.com
Quel jour sommes-nous ? C’est au milieu d'un champ de soccer, sur l'île de Taveuni, que passe le méridien 180, c’est à dire la ligne internationale de changement de date. Ces insulaires sont donc parmi les premiers à accueillir le nouvel an et s'amusent régulièrement à célébrer leur anniversaire deux fois plutôt qu'une : en prolongeant la fête de l’autre côté de la ligne, tout simplement!
Connaissez-vous le rugby ? Très populaire dans le Pacifique sud, le rugby est le sport national et une véritable source de fierté pour les Fidjiens. Pendant la saison (d'avril à août), l'hôtel Outrigger On the Lagoon commandite une des équipes locales, les "Nadroga Stallions", et propose des forfaits abordables qui incluent le transport et le match. (pour env. 35$). www.outriggerfiji.com.fj
Où loger et manger ? Sur l'île principale, la «Côte du Corail» regroupe plusieurs hôtels 4 et 5 étoiles, tels que le Shangri-La' s Fijan Resort (avec Centre de Congrès sur place) et l'Intercontinental, qui possède l'une des plus belles plages de cette côte. Egalement un 5 étoiles, l'Outrigger on the Lagoon Fiji plaît beaucoup aux familles et aux couples, mais se démarque aussi grâce à son restaurant IVI, qui a remporté le concours du meilleur restaurant de Fidji.
Comment s’y rendre ? Le transporteur national, Air Pacific, propose quatre vols hebdomadaires entre Los Angeles et l'aéroport international de Fidji, sur l'île de Viti Levu (10 heures de vol). Avec Air Pacific, on peut également faire une escale (gratuite) à Fidji, en route vers l'Australie ou la Nouvelle-Zélande. Leur compagnie affiliée, Pacific Sun, dessert plusieurs autres îles telles que Vanua Levu, Taveuni, etc. www.airpacific.com
Informations: www.fijime.com