Conçu spécialement pour les tablettes électroniques, Honeycomb sera d’abord offert sur la Xoom de Motorola avant d’essaimer d’autres tablettes en 2011. Cette version 3.0 d’Android, le système d’exploitation pour appareils mobiles de Google, marque l’arrivée du géant de l’Internet dans un marché en plein essor.
Le 2 février dernier, au Googleplex de Mountain View en Californie, Android 3.0 montrait officiellement son visage à la presse, quelques semaines après une brève présentation au CES. Conçu pour un usage sur tablette électronique, le système d’exploitation, baptisé Honeycomb, présente une toute nouvelle interface, bien différente de celles adoptées par les versions d’Android conçues pour les téléphones intelligents.
Cinq écrans d’accueil
Honeycomb troque l’interface de type carrelage, composée d’icônes d’applications, pour une interface ou le «widget» est à l’honneur. Ces gadgets logiciels, qui se déclinent ici sous différents aspects : courriel, agenda, livres électroniques, etc., peuvent servir à personnaliser jusqu’à cinq écrans d’accueil. L’utilisateur peut ainsi décider de consacrer un écran à ses courriels et à son agenda, un autre à ses signets Internet et ses livres électroniques et ainsi de suite. Les icônes d’applications n’ont pas été abandonnées pour autant, mais elles ont été reléguées au second plan, au bas de l’écran. L’utilisateur peut y faire apparaître celles de son choix, en les sélectionnant à l’aide de l’écran de configuration d’interface, là où il est également possible de sélectionner de nouveaux «widgets» ainsi que des papiers peints.
Multitâche, Android 3.0 permet à son utilisateur de suspendre une activité en cours et de la retrouver en appuyant sur un bouton au bas de l’écran. S’affiche alors, dans une colonne à gauche de l’écran, la liste des logiciels et des applications qui attendent d’être relancés.
Logiciels Google optimisés
Android 3.0 offre plusieurs des logiciels populaires de Google, en version optimisée pour les tablettes électroniques. Ainsi , Gmail présente une interface en mode paysage et de nouvelles fonctionnalités, comme la possibilité de glisser ses messages dans un dossier. Le navigateur Chrome permet d’ouvrir plusieurs onglets, de lancer une session de recherche privée, de synchroniser ses marques pages avec un autre navigateur Chrome, et Google Talk permet de lancer des conversations vidéo.
Et, grâce au nouveau moteur 3D RenderScript, Google Maps 5.0 et le nouveau logiciel Google Body permettent d’afficher des graphiques en 3D, comme les édifices d’une ville et les parties du corps humain. Par ailleurs, l’interface de navigation des contenus vidéo YouTube, de consultation des livres électroniques et des albums musicaux tire également profit de graphiques 3D.Une nouvelle adresse pour l’Android Market
Il a été confirmé, lors de la présentation du 2 février dernier, que toutes les applications actuellement disponibles sur l’Android Market, seront compatibles avec Android 3.0. Cela dit, on devrait tout de même voir apparaître au cours des prochaines semaines des applications dédiées aux tablettes électroniques Honeycomb comme il en existe déjà plusieurs pour l’iPad. D’ici là, Google a profité de la présentation de son nouveau système d’exploitation pour rendre accessible l’Android Market sur le web. Les utilisateurs d’appareils Android peuvent désormais consulter le catalogue de la boutique virtuelle sans être obligés de passer par leur appareil et peuvent se procurer des applications qui seront simultanément transmises sur leur téléphone intelligent ou éventuellement, sur leur tablette électronique.
Et pour ceux qui espérait peut-être voir s’ajouter musiques et films à la carte à l’Android Market, il semble qu’il faudra encore patienter puisque Google n’a pas encore fait d’annonce en ce sens.
Apple iOS vs Honeycomb
Difficile de comparer les deux systèmes d’exploitation alors qu’Apple doit nous arriver d’ici quelques semaines avec l’iPad 2 et qu’aucune tablette Honeycomb n’est encore lancée. Néanmoins, on constate qu’Honeycomb se distingue avec ses «widgets» et ses cinq écrans personnalisables alors qu’en comparaison, l’interface de l’iOS 4.2, sur l’iPad, peut paraître plus statique. La gestion du multitâche paraît également plus intuitive avec Honeycomb avec l’ajout d’un bouton dédié, et Google s’est efforcé de rendre l’expérience de navigation agréable avec un navigateur Chrome complet et l’ajout d’éléments 3D dans plusieurs de ses logiciels. Le fait qu’Honeycomb supporte les contenus Flash et permette de lancer des conversations vidéo le fait également se distinguer de son concurrent chez Apple. Toutefois, il faut s’attendre à ce que l’iPad 2 permette aussi les conversations vidéo. De plus, l’impossibilité d’accéder à des contenus Flash sur la tablette d’Apple n’exige pas de grands sacrifices de la part de ses utilisateurs, à preuve, ils ont désormais accès aux contenus de TOU.TV grâce à l’application disponible sur l’App Store. Et c’est bien là le nerf de la guerre. L’Android Market a encore du chemin à faire avant d’arriver à concurrencer l’iTunes Store à même échelle. Il peut encore couler beaucoup d’eau sous les ponts avant de voir de la musique, des séries télévisées à la carte ou encore un magazine comme Dwell, optimisé pour Honeycomb, arriver sur l’Android Market.
Les véhicules d’Honeycomb
À l’instar de la Xoom de Motorola qui devrait être lancée aux États-Unis le 24 février prochain, plusieurs tablettes seront offertes avec Android 3.0 en 2011. Le fabricant LG lancera la G-Slate, Lenovo la LePad et Asus devrait offrir cette année trois modèles de tablettes, l’Eee Pad Slider, Transformer et MeMO. Ces appareils présentent comme principales caractéristiques communes un écran tactile d’une grandeur moyenne de 10 po, une caméra frontale et arrière ainsi qu’une compatibilité avec les contenus Flash.