Avec seulement 82 millions d'habitants, l'Allemagne est le troisième pays exportateur après les États-Unis et la Chine. Les Affaires est allé rencontrer des exportateurs allemands chez eux, pour comprendre les recettes de leur succès.
Quand on voit le produit principal de Jokey Plastik, de simples emballages en plastique, on est loin d'imaginer que l'exportateur allemand est à la fine pointe de la technologie. Pourtant, son usine regorge de machines ultramodernes, plus nombreuses d'ailleurs que ses employés qualifiés. Normal, l'automatisation est au coeur de sa stratégie pour être concurrentielle à l'étranger.
«Chez nous, un travailleur peut actionner jusqu'à six machines en même temps !» lâche le directeur des ventes, Jürgen Knabe, qui refuse de nous faire visiter l'usine (secret industriel, sans doute), mais qui nous permet néanmoins de jeter un coup d'oeil à travers les grandes fenêtres du bâtiment.
N'allez pas croire que des employés de Jokey Plastik ont perdu leur gagne-pain au profit de machines. Malgré l'automatisation, le fabricant d'emballages continue d'embaucher des travailleurs. «L'automatisation nous permet d'être productifs, de hausser nos ventes et d'augmenter le nombre d'employés», explique Jürgen Knabe.
L'entreprise allemande est un leader international dans la production d'emballage en plastique (pour de la nourriture et des produits non alimentaires). Elle compte 1 400 employés répartis dans 13 usines. En 2005, la Commission européenne l'a classé au 176e rang des 500 entreprises européennes affichant la plus forte croissance. La même année, ses revenus étaient supérieurs à 350 millions d'euros (459 M$ CA). Aujourd'hui, ils se situent de 420 à 460 millions d'euros (de 551 à 603 M$ CA).
Des salaires élevés
La stratégie de Jokey Plastik n'est pas unique. L'automatisation est généralisée en Allemagne, une société vieillissante comme le Québec. Cela rend le pays productif. En 2009, les manufacturiers allemands figuraient d'ailleurs au troisième rang, après les américains et les néerlandais, selon le Cologne Institute for Economic Research. Les salaires sont également élevés au pays de Goethe. En 2010, un travailleur allemand gagnait en moyenne 33,1 euros l'heure (43,70 $ CA) par rapport à 21,13 $ CA au Québec. «Nos salaires élevés reflètent simplement notre productivité élevée», insiste Jürgen Knabe.
Le directeur des ventes de Jokey Plastik refuse toutefois de révéler quel pourcentage des revenus de l'entreprise est consacré à l'investissement en capital et à la formation de la main-d'oeuvre, sans parler de l'innovation.
«C'est très important», se limite-t-il à dire, en soulignant à quel point ces investissements sont cruciaux. Ils permettent à Jokey Plastik de se distinguer de ses concurrents, installés en Europe orientale et en Turquie. «Nous avons, en Europe de l'Ouest, une longueur d'avance de 3 à 5 ans sur le niveau d'innovation des entreprises de l'est du continent européen», dit Jürgen Knabe.
L'automatisation élevée des usines de Jokey Plastik a toutefois des limites. C'est pourquoi l'entreprise allemande attribue des marchés géographiques distincts à ses sites de production : ceux des pays développés exportent dans les marchés riches ; ceux des pays à faible coût de production vendent dans les marchés émergents.
Ainsi, les cinq usines d'Europe de l'Ouest (quatre en Allemagne et une en France) écoulent leur production au Royaume-Uni, en Irlande, en Suisse, en Autriche, en Italie, en Espagne et dans les pays scandinaves. Son unique usine en Amérique du Nord, à Goderich, en Ontario, alimente l'ensemble du marché nord-américain.
Pour leur part, les usines de Pologne, République tchèque, de Serbie, de Biélorussie, de Turquie, d'Algérie et d'Égypte vendent les emballages de Jokey Plastik en Europe orientale, en Turquie et en Afrique du Nord, trois marchés clés pour l'entreprise. Celle-ci réalise aussi des ventes en Asie, notamment en Inde et en Chine, à partir de ces usines.
Aujourd'hui, Jokey Plastik fabrique ou vend 60 % de ses emballages à l'extérieur de l'Allemagne. Pour réduire ses coûts et être plus concurrentiel, le fabricant regroupe les achats de ses 13 usines, tout en essayant de s'approvisionner auprès de fournisseurs locaux afin de diminuer ses frais de transport.
Jokey Plastik en bref
Répartition des revenus
35 % Allemagne
65 % étranger
Activité
Fabrication d'emballages en plastique, principalement. L'entreprise produit aussi des pièces de précision pour les secteurs de l'automobile, de l'informatique et du mobilier pour les salles de bains.
Chiffres d'affaires
De 420 à 460 millions d'euros (de 551 M$ CA à 603 M$ CA)
Source : Jokey Plastik