La Chine a annoncé vendredi un excédent commercial élevé et une inflation faible pour janvier, plaçant la deuxième économie mondiale sur une trajectoire favorable pour le début de l'année.
L'excédent de la balance commerciale s'est élevé le mois dernier à 29,2G$ US, en hausse de 7,7% sur un an, alors que le volume des échanges extérieurs a fortement augmenté en raison d'un décalage dans la date du nouvel an chinois, ont rapporté les douanes.
Les exportations ont progressé de 25% à 187,4 G$ US et les importations de 28,8% à 158,2 G$ US.
Pour l'ensemble de 2012, le volume du commerce extérieur chinois n'avait progressé que de 6,2%.
La forte progression du mois dernier est largement due aux cinq jours travaillés de plus par rapport à janvier 2012.
Après avoir corrigé cet effet saisonnier, «le volume du commerce extérieur a augmenté de 8,1% sur un an, les exportations de 12,4% et les importations de 3,4%», selon un communiqué des douanes.
L'excédent s'est légèrement contracté par rapport au mois de décembre, lorsqu'il avait atteint 31,6G$ US, mais s'inscrit au-dessus des attentes des analystes interrogés par l'agence financière Dow Jones, qui tablaient en moyenne sur 26,6 milliards de dollars.
La hausse des exportations est notamment plus forte que ce que prévoyaient les économistes, qui avaient prédit 17,7% de hausse pour janvier, rapporte encore Dow Jones.
«Le chiffre élevé des exportations ne peut pas être entièrement expliqué par le nouvel an chinois» qui tombe le 10 février cette année au lieu du 23 janvier en 2012, a commenté Zhang Zhiwei, économiste du groupe japonais de services financiers Nomura International basé à Hong Kong.
L'inflation reste faible...pour le moment
«La demande intérieure et extérieure est forte et conforte notre point de vue selon lequel l'économie (chinoise) est en piste pour un cycle de reprise au premier semestre», a ajouté cet analyste. En 2012, la croissance chinoise s'est ralentie à 7,8%, contre 9,3% en 2011 et 10,4% en 2010.
Mais l'activité a rebondi vers la fin de l'année, la deuxième économie mondiale affichant une croissance de 7,9% au quatrième trimestre contre 7,4% au troisième.
Ce regain de dynamisme ne se traduit pas pour l'instant par une poussée inflationniste, les prix à la consommation n'ayant progressé que de 2% sur un an en janvier, contre 2,5% en décembre.
Mais là encore, cette modération pourrait être liée à la comparaison trompeuse avec janvier 2012, les prix alimentaires augmentant rapidement tous les ans autour de la fête du Nouvel an lunaire.
Aussi «février verra probablement une forte hausse de l'inflation», prédit Sun Junwei, économiste de la banque HSBC basée à Pékin, qui ajoute toutefois que la banque centrale chinoise devrait pour l'instant maintenir une politique monétaire relativement accommodante.
Sur un mois, la hausse des prix à la consommation a atteint 1%, contre 0,8% en décembre.
Enfin, les prix à la sortie d'usine, qui constituent un indicateur de la pression inflationniste sous-jacente, ont légèrement augmenté sur un mois (+0,2%) et reculé moins vite sur un an (-1,6%) qu'au cours des mois précédents.