Pour Gradek Energy, l'année 2010 marquera l'aboutissement d'un long travail de recherche, avec, à la clé, un contrat d'envergure : celui du nettoyage des plages souillées par la marée noire du golfe du Nouveau-Mexique. Qui aurait pensé que l'une des solutions validées par le géant BP puisse être québécoise ?
Tout commence il y a 14 ans, alors qu'un chimiste québécois, Thomas Gradek, a une idée révolutionnaire : récupérer les rejets d'hydrocarbures de l'industrie pétrolière à l'aide de billes de polymère. Les billes ne sont pas plus grosses qu'un grain de raisin et la matière, absorbante et réutilisable. " M. Gradek croyait que l'on pouvait trouver un produit sans solvant pour extraire le pétrole de façon plus biologique ", explique Diane Plante, porte-parole de la société.
L'entreprise s'intéresse alors aux rejets de l'industrie pétrolière, à commencer par ceux des sables bitumineux. " Les pétrolières ne sont pas capables d'extraire plus que 60 à 70 % du pétrole disponible. Le reste doit forcément être rejeté, c'est ainsi que les milieux sont ensuite contaminés ", affirme Mme Plante. Gradek Energy se lance donc dans la récupération et la transformation de ces hydrocarbures, en mettant au point une barrière flottante ainsi qu'un vaisseau de récupération.
" Au total, il est possible de récupérer jusqu'à 95 % des rejets pétroliers, et ce, sans qu'aucun déchet toxique ne soit généré par le procédé, estime-t-elle. Notre bateau permet de récupérer jusqu'à 75 barils de pétrole par heure ".Une fois souillées, ces billes sont ensuite transportées dans un conteneur afin d'être séparées et traitées dans une centrifugeuse. La société peut ensuite revendre l'énergie récupérée aux compagnies qui le souhaitent. " Notre mission n'est pas d'extraire du pétrole, mais de prendre les déchets des compagnies pétrolières afin d'en faire une source d'énergie supplémentaire ", explique la porte-parole.
Un contrat de taille
La société fait affaire avec des compagnies pétrolières désireuses de traiter leurs rejets un peu partout au pays et dans le monde. Depuis quelques mois, elle a même répondu à un processus de sélection mis en place par le géant BP pour le nettoyage de la marée noire qui a sévi dans le golfe du Nouveau-Mexique. " Notre solution a été acceptée par le comité technique de BP ainsi que par le centre de recherche de la garde côtière des États-Unis, affirme le fondateur, Thomas Gradek. Nous sommes désormais en attente de la formation du comité BP de restauration du golfe en octobre pour tenter de décrocher un contrat qui se déroulera certainement sur plusieurs années. "
Gradek Energy en bref
Activités : Décontamination et revalorisation des rejets pétroliers (hydrocarbures)
Employés : Une quinzaine
Siège social : Montréal