" Environ 35 % de nos 270 employés ont 50 ans ou plus, explique Joël Guertin, responsable des ressources humaines chez Sorel Forge. La moyenne d'âge est de 46 ans. "
La PME du Bas-Richelieu est sensible au problème du vieillissement de la population et de la main-d'oeuvre.
Ses dirigeants ont donc prêté une bonne oreille au représentant du syndicat des employés de Sorel Forge, affilié à la CSN. En effet, celui-ci les pressait, en 2001, de mettre en place un régime de retraite progressive pour avantager les travailleurs qui avancent en âge.
De leur côté, les patrons du fabricant d'aciers forgés voulaient s'assurer que ce régime ne nuirait pas aux activités. " Nos restrictions portaient sur le nombre de participants, leur âge et la capacité de remplacement ", raconte M. Guertin.
Des négociations musclées se sont enclenchées à ce sujet. De fil en aiguille, le programme de retraite progressive a pris forme." Notre régime s'adresse seulement aux travailleurs de 60 ans et plus, explique M. Guertin. Il ne peut pas compter plus de trois participants à la fois, et leur adhésion se fait sur la base du principe du premier arrivé, premier servi. "
Un programme favorable aux employés de bureau
Comme les employés de l'usine ont des horaires variables de 12 heures, aussi bien de jour que de nuit, les patrons ont voulu assurer que les heures travaillées en moins n'obligeraient pas des collègues à faire des heures supplémentaires ou à accroître leur charge de travail. Autrement dit, les deux parties ont convenu que ces employés seraient admissibles au programme seulement s'ils pouvaient être remplacés.
" En conséquence, 5 des 6 employés qui ont bénéficié du programme depuis sa création travaillaient dans les bureaux, de 8 à 16 h, dit M. Guertin. Le seul ouvrier d'usine à avoir profité du programme est un concierge, ayant trouvé un étudiant pour le suppléer. "
Une autre particularité du programme de retraite progressive de Sorel Forge est qu'il est orchestré avec la Régie des rentes du Québec. Pour obtenir une rente de retraite anticipée tout en continuant à travailler, le travailleur doit subir une réduction de salaire de 20 %.
Négociations en vue
Jusqu'à présent, les quelques travailleurs à avoir bénéficié de la retraite progressive semblent très satisfaits. " Grâce à cet aménagement, certains ont prolongé leur emploi jusqu'à 66 ans ", indique M. Guertin." La retraite progressive avantage surtout les employés, estime-t-il. Ils ont un revenu adéquat, qui provient de leur revenu d'emploi à temps partiel et de leur rente de retraite. Et ils peuvent opérer plus harmonieusement la transition de leur vie professionnelle à leur retraite. "
En revanche, à titre d'employeur, Sorel Forge estime bénéficier très peu de cette initiative. " Comme nous fabriquons des produits d'acier très spécialisés, nous préférons avoir le travailleur le plus régulier et le plus expérimenté possible pour exécuter les tâches, dit M. Guertin. Nous n'avons pas vraiment avantage à remplacer un travailleur d'expérience par un débutant. "
Consciente des enjeux pour les travailleurs, l'entreprise leur a toutefois donné cette possibilité. Mais le programme qui a été négocié en 2001 pourrait se métamorphoser sous peu. En effet, les deux parties doivent renouveler la convention collective, et le thème de la retraite progressive sera au coeur des discussions.
" Le syndicat des employés demande de hausser le plafond imposé relativement au nombre de participants ayant droit à la retraite progressive en même temps, explique M. Guertin. Nous sommes prêts à accepter cela. En échange, nous aimerions fixer l'âge minimum de participation à 65 ans. "
La retraite anticipée gagne du terrain au Québec
Du 1er janvier 1998 au 14 septembre 2010, 64 908 personnes ont accédé au programme de compensation de leur salaire du Régime des rentes du Québec après avoir conclu une entente de retraite progressive avec leur employeur.
Année / Nombre de participants / Nombre de retraités actifs au 31 décembre
1998 / 596 / ----
1999 / 1 409 / ----
2000 / 1 914 / ----
2001 / 2 455 / ----
2002 / 3 188 / ----
2003 / 4 337 / ----
2004 / 5 055 / ----
2005 / 5 236 / 22 731
2006 / 6 987 / 29 194
2007 / 7 505 / 36 298
2008 / 9 038 / 44 290
2009 / 10 836 / 54 287
2010 / 6 352 (au 30 juin) / non disponible
Source : Régime des Rentes du Québec
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