À sa troisième année d'activité, Axsub a franchi le million de dollars en chiffre d'affaires, en bonne partie grâce à ses efforts pour percer les marchés de l'exportation. Son atout : un réseau de distributeurs situés dans des endroits stratégiques.
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Cette entreprise de Rimouski est spécialisée dans la fabrication et la distribution de produits et d'équipements pour la plongée sous-marine professionnelle et les environnements hyperbares.
«Nous avons plusieurs fournisseurs à l'international, ainsi que de nombreux distributeurs en Europe, aux États-Unis, au Chili, à Singapour, en Australie et très bientôt au Royaume-Uni. Nous avons des ententes stratégiques qui nous permettent de vendre les produits de fabricants qui distribuent les nôtres, de manière complémentaire», dit le président de l'entreprise, Éric Gaudreau.
Les marchés étrangers comptent pour 60 % des ventes annuelles d'Axsub, et ce chiffre est en croissance. «Nous avons bénéficié de certains programmes de prêts de Développement économique Canada pour nous préparer à exporter, mais depuis nos premières ventes, l'aide vient des entreprises avec lesquelles on fait affaire, notamment Cole International qui nous a permis de percer en Europe», précise Éric Gaudreau.
L'entreprise compte sur trois distributeurs aux États-Unis, un distributeur d'importance et plusieurs sous-distributeurs en Europe, deux en Asie et un en Australie. C'est en Europe qu'elle réalise le plus de ventes, environ le tiers de ses transactions annuelles.
«On commence à exploiter le marché du Sud-Est asiatique. Le potentiel est très grand, grâce à la présence de nombreux plans d'eau et du fait que les Asiatiques sont très technos. Pour rester un leader, on joue sur les petits détails qui rendent nos appareils le plus facile à utiliser possible», dit M. Gaudreau.
«Par exemple, nos lampes s'allument et s'éteignent très facilement, et nos logiciels de transmission de données sont très conviviaux», ajoute-t-il.
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Des débuts modestes
Ingénieur en chimie, Éric Gaudreau a lancé l'entreprise en 2011 avec deux amis, Yan Lévesque, un ingénieur en électromécanique qu'il a connu lors de son MBA, et Luc Garand, un scaphandrier expert détenteur d'une maîtrise en ressources maritimes.
«Notre expert technique, Luc Garand, était au fait des besoins pour un appareil permettant d'enregistrer toutes les données utilisées en plongée professionnelle sur un même support. Il n'y avait rien sur le marché qui faisait tout ça. En 2011, nous avons monté notre plan d'affaires et nous avons amorcé la recherche de financement. Nous avons été lauréats régionaux et nationaux au Concours québécois en entrepreneuriat. Cela nous a donné la crédibilité pour compléter notre financement», raconte l'entrepreneur.
Axsub a conçu et développé des produits qui permettent la gestion intégrée en temps réel des données de plongée. «Ça permet d'avertir le superviseur de plongée si certaines de ces données sortent du cadre prévu, et garantit le contrôle et le respect de certaines normes pendant la plongée, et non seulement après», explique Éric Gaudreau.
La phase de démarrage n'était pas facile, puisque l'entreprise offrait de nouveaux produits dans un nouveau marché, et à l'international de surcroît, car il n'y a qu'une vingtaine d'entreprises qui vendent des équipements de plongée commerciale au Québec.
«Nous avons développé un prototype que nous avons fait essayer à plusieurs entreprises. Nous avons fait tester des lampes et des caméras sous-marines. Notre premier mandat : la conception d'un analyseur de gaz pour l'air respirable, a été réalisé pour Hydro-Québec à l'été 2011. Cette première vente nous a donné de la crédibilité», dit M. Gaudreau.
Peu de temps après, Axsub a mis au point un premier modèle d'enregistreur numérique, qui a été par la suite peaufiné. «Nous avons doublé notre chiffre d'affaires chaque année depuis notre fondation. Maintenant, il faut s'assurer d'être capable de soutenir la croissance et de saisir toutes les occasions», dit M. Gaudreau.
Pour ce faire, Axsub tient compte de l'opinion et des demandes de ses clients. Il recommande aux promoteurs en devenir de commencer leurs démarches auprès des Centres locaux de développement (CLD) et des Sociétés d'aide au développement des collectivités (SADC) qui comptent dans leurs rangs des spécialistes en démarrage d'entreprises.
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Des produits novateurs
Axsub a mis au point plusieurs caméras sous-marines, dont un modèle muni d'un capteur de pression intégré, ainsi qu'une lampe sous-marine à DEL. Son produit vedette est le AxVIEW, un outil de mesure sans ordinateur, également présenté en une version haut de gamme avec ordinateur intégré. Tous les produits sont conçus et fabriqués à Rimouski.
«On devrait sortir un nouveau produit à l'automne, mais on garde le mystère sur sa nature pour le moment. On travaille à diminuer la dimension de nos lampes sous-marines afin de les rendre moins encombrantes pour effectuer certaines tâches», ajoute le président de l'entreprise.
En plus des trois fondateurs, Axsub emploie deux autres personnes.
«Pour le moment, on suffit à la demande, mais on veut saisir toutes les occasions et aller le plus loin possible avec les produits que nous concevons», indique Éric Gaudreau.
Axsub
Fabrication d'équipements pour la plongée sous-marine professionnelle
Nombre d'employés: 5
Lieu: Rimouski
Fondation: 2011
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