Pour Bernard Poulin, président et fondateur du Groupe SM International, le génie dépasse les plans et devis. Sa conception de la profession, beaucoup plus large, fait de ceux qui l'exercent des intégrateurs scientifiques.
Il faut dire qu'il a démarré ses activités il y a près de 30 ans en offrant des services de contrôle de la qualité des matériaux lors de la construction de routes. Ce créneau est toujours offert, mais le Groupe SM s'est considérablement diversifiée au fil des années.
Sa gamme de services va des analyses microbiologiques et chimiques (elle sert les secteurs agroalimentaire, pharmaceutique et cosmétique) aux technologies de l'information, en passant par la sécurité des personnes, l'assurance de la qualité et l'ingénierie de la circulation.
La firme est active dans des domaines plus classiques (conception de barrages, de centrales hydroélectriques, de ponts ou de bâtiments). En ce moment, elle participe à des travaux hydroélectriques à la Baie-James, à la réfection du réseau électrique de l'Ontario ainsi qu'à la conception et la surveillance des travaux du Quartier des spectacles à Montréal.
Cap sur l'international
En Algérie, elle collabore au projet de construction de l'autoroute Est-Ouest, un projet évalué à cinq milliards de dollars. Elle agit comme sous-traitant pour la multinationale chinoise CITIC Group, qui a remporté le contrat de construction de l'un des tronçons de l'autoroute. " Nous avons adapté les plans chinois aux normes européennes ", indique M. Poulin.Toujours en Algérie, le Groupe SM est sur le point de terminer la supervision des travaux de construction du barrage de Kerrada, haut de 85 mètres. L'ouvrage, qui comprend une conduite d'eau de 88 kilomètres et une usine de traitement des eaux, permettra à une douzaine de villes de s'approvisionner en eau.
L'entreprise, qui réalise 50 % de ses revenus à l'international, est aussi active au Maroc, où elle a décroché pour une trentaine de millions de dollars de contrats au cours des deux dernières années, selon son président. Haïti est également dans la mire. Elle est en lice pour gérer la réfection du réseau d'aqueduc de Port-au-Prince.
C'est la fille de Bernard Poulin, Marie-Bernard, ingénieure elle aussi, qui veille au développement des affaires dans ce pays en plus d'aider à la reconstruction de deux orphelinats. Rappelons que l'ancien ministre libéral Serge Marcil, qui était vice-président du Groupe SM, a perdu la vie lors du tremblement de terre de janvier dernier.
La firme est aussi en train de se positionner en Arabie saoudite, où elle a ouvert un bureau, et a créé un consortium avec une entreprise locale, Gulf Construction. L'objectif ? Soumissionner sur les projets d'Aramco, la plus grande pétrolière du monde.
L'ingénieur prévoit que les revenus de sa firme grimperont au cours des prochaines années grâce à son offre de solutions intégrées. " En plus de la conception, nous faisons l'acquisition d'équipement, nous l'assemblons, nous l'installons et nous le livrons. "