Stars d'Hollywood, pdg de multinationales, retraités millionnaires... Certaines pourvoiries du Québec ont l'habitude de recevoir des invités de prestige, car elles sont réputées pour offrir les meilleures fosses à saumon de l'Atlantique de la province. Coup d'oeil sur des destinations de première classe pour la pêche à la mouche, en Gaspésie et dans le Grand Nord.
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Une maman cerf et son petit vous observent, pendant qu'un pygargue à tête blanche passe dans le ciel... Assis confortablement dans votre canot, le spectacle de la rivière Bonaventure vous en met déjà plein la vue avant même que vous n'arriviez à votre fosse à saumon de l'Atlantique. Soudain, vous l'apercevez. Immobile, au fond sur les rochers, à un peu plus de cinq mètres de profondeur. Trapu et robuste, un saumon se repose. Il faut dire que la clarté de la rivière Bonaventure est sans pareille. Elle figure parmi l'une des rivières les plus limpides de la planète. On peut y voir jusqu'à 10 mètres de profondeur. Cette rivière où la pêche est strictement contingentée fait d'ailleurs saliver les amateurs de pêche à la mouche du monde entier. C'est alors que débute la joute avec ce représentant des salmonidés. Tel un artiste, il vous faut réussir à déposer doucement votre mouche sur la rivière afin qu'elle tombe naturellement dans l'eau, comme s'il s'agissait d'un insecte vivant en train de se poser. L'objectif est de provoquer le saumon. Une technique que vous allez probablement répéter des heures et des heures avant que ça ne morde et qu'enfin vous ne vous débattiez avec le roi des rivières. Au-delà de ce qu'il advient sur la rivière, se retrouver à table, le soir, à raconter ses exploits, dans l'une de ces deux pourvoiries cinq étoiles - Camp Bonaventure et Salmon Lodge -, constitue un souvenir de pêche impérissable.
À l'instar d'un club sélect, ces deux pourvoiries acceptent un nombre limité de pêcheurs : 12 au Camp Bonaventure et 8 au Salmon Lodge. Bien qu'il en coûte au moins 900 $ la nuit par pêcheur (pourboires non inclus), le calendrier des réservations affiche déjà complet avant même que ne débute la saison de pêche, qui s'étend du 1er juin au 30 septembre. Service de guides expérimentés, photos pour immortaliser vos prises, prêt d'équipement si nécessaire, copieuses boîtes-repas avec potage chaud et grillades sur BBQ servis sur les berges et un souper trois services, tout est en place pour offrir le meilleur voyage de pêche à la mouche au saumon atlantique de ce côté-ci de l'océan. Et pas question de sacrifier le confort au plein air. «Nous avons les mêmes matelas que le Ritz-Carlton de New York», affirme l'un des quatre propriétaires du Camp Bonaventure, Glenn Legrand.
Adjacent à la rivière du même nom, ce camp est un bâtiment moderne ayant le cachet d'un chalet en forêt. Le Salmon Lodge, pour sa part, rénové récemment au coût de 400 000 $, affiche le décor d'un ancien club de pêche des années 1880. Il dispose d'une superbe terrasse qui surplombe la Grande-Cascapédia. Cette rivière a la réputation d'héberger les plus gros saumons de l'Atlantique du globe, soit des prises de plus de 20 kg. «Ce sont parmi les meilleures pourvoiries du monde où aller pêcher le saumon. Leur emplacement, au bord des rivières à saumon, ne fait qu'ajouter à leur attrait si particulier», rapporte Topher Browne, un pêcheur à la mouche professionnel originaire du Maine, qui a fait le tour de la planète pour exercer son sport favori. Lors de notre visite, la douzaine de pêcheurs présents au Camp Bonaventure étaient issus de Los Angeles, de New York, de Boston, de Philadelphie, de Salt Lake City, de Toronto... et de Paris.
«En fait, plus de 75 % de notre clientèle provient de l'extérieur du Québec, dont 30 % de Canadiens et 25 % d'Américains», indique Glenn Legrand. Le Danois Henrik Mortensen, une sommité européenne de la pêche à la mouche, a justement fait du Camp Bonaventure son lieu de prédilection pour produire ses vidéos de pêche. La péninsule gaspésienne rivalise sans complexe avec les cinq autres destinations privilégiées pour la pêche au saumon de l'Atlantique, soit l'est du Canada, le Royaume-Uni (Écosse-Irlande), la Norvège, la Russie et l'Islande.
L'expérience Grand Nord Il faut savoir que le saumon de l'Atlantique peut bouder votre mouche pendant des heures dans les rivières du sud du Québec. Dans le Grand Nord, au contraire, préparez-vous à de l'action ! À la pourvoirie Ungava Adventures, située sur la rivière George, dans la baie d'Ungava, il vaut mieux être en forme pour profiter de son séjour. Le saumon est au rendez-vous dès que la mouche est lancée à l'eau. Qui plus est, les eaux froides l'ont rendu encore plus coriace et robuste. Ajoutez le fort courant et des vagues de près d'un mètre... Le défi est constant ! Tout cela est pimenté par l'impression d'être seuls au monde. «Le Québec arctique est l'une des régions du monde les moins fréquentées par les pêcheurs. Certaines rivières de notre pourvoirie n'ont d'ailleurs jamais vu l'ombre d'un pêcheur», indique Sammy Cantafio, copropriétaire depuis plus de 30 ans d'Ungava Adventures. Parmi les autres espèces présentes dans la rivière George, notons l'omble fontaine et l'omble chevalier, qui elles non plus ne font pas dans la dentelle.
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«C'est un voyage de rêve. On mange et on dort très bien. Certes, il ne faut pas s'attendre au grand luxe des pourvoiries cinq étoiles, mais ça mord du matin au soir. Un privilège qui n'a pas de prix aux yeux des pêcheurs à la mouche au saumon atlantique ayant peu de temps à consacrer à leur sport», souligne Paul LeBlanc, propriétaire de la boutique Salmo Nature, située à Montréal. Pour pêcher au pays de la toundra et des caribous, il faut compter 7 250 $ pour six jours et six nuits. Les 150 places de la saison - la pourvoirie ne peut accueillir que huit pêcheurs à la fois de la mi-juillet à la mi-septembre - affichent complet un an à l'avance. Petite anecdote : il fut un temps où les 150 pêcheurs étaient exclusivement américains.
Cette année, en 2015, on compte un seul Américain, les autres sont tous des clients du Québec, soulève M. Cantafio. Notez qu'un nouveau chalet pour quatre personnes doit être aménagé cet été, ce qui pourra se traduire par des places supplémentaires en 2016. Enfin, les 1 600 km de distance qui séparent Montréal du camp de pêche établi près des chutes Helen se parcourent en moins de trois heures grâce à un vol quotidien Montréal-Kuujjuaq desservi par First Air, combiné à un transport en hydravion jusqu'au camp. Et si vous le souhaitez, il y a suffisamment d'espace pour arriver avec votre hélicoptère.
Paul à la pêche
Pour aimer la pêche à la mouche et surtout être capable de dominer le roi des rivières, un bon équipement est indispensable. Voici, selon Paul LeBlanc, propriétaire depuis plus de 25 ans de la boutique Salmo Nature, de Montréal, une sélection des accessoires de pêche qui feront fureur sur les rivières à saumon cet été.
Le parfait ensemble
À moins d'être retraité, vous ne passerez sûrement pas autant d'heures dans les rivières qu'un guide de pêche. Pourtant, de nombreux pêcheurs veulent porter un équipement semblable à celui d'un guide. Donc, pour la totale, optez pour la combinaison G4 Pro Guide de Simms qui comprend la veste G4 (699,99 $), les bottes-pantalon G4Z (899 $) et les bottes G4 Boa (325 $). En matière de manteau de pêche, c'est ce qui se fait de plus léger et d'efficace contre le vent et la pluie. Les nouvelles bottes-pantalon sont, quant à elles, munies d'une fermeture éclair que vous apprécierez les jours de grande chaleur. Et les bottes ? Grâce au mécanisme Boa, c'est un charme de les attacher.
Prendre la mouche
Il doit bien exister au-delà de 1 800 mouches artificielles confectionnées à l'aide de poils, de plumes et de divers matériaux aux multiples couleurs. Il y en a une pourtant que tout pêcheur souhaite avoir dans son coffre : la Black Bear Green Butt (traduction libre : ours noir à derrière vert). Cette mouche noyée, indique Paul LeBlanc, a l'avantage d'être efficace tant le jour que le soir. Son prix : 5 $.
La Ferrari des cannes à pêche
Ce n'est pas pour rien qu'Orvis propose une garantie de 25 ans sur la plupart de ses cannes à pêche. Non seulement elles sont solides, mais elles proposent ce qu'il y a de plus léger comme cannes pour moucheurs sur le marché. C'est notamment le cas de la nouvelle Helios II 9 pi 8w (1 000 $) qui se détache en quatre pièces. Ce produit 20 % plus solide que la première génération Helios a été conçu pour défier les lois de la physique. Fabriqué à la main au Vermont, ce modèle a aussi un autre avantage indispensable : votre lancer sera aussi précis qu'une pointe de laser.
Mouliner avec grâce
Un pêcheur à la mouche averti disposera d'au moins deux, sinon trois moulinets dans son coffre, au cas où surviendrait un incident sur la rivière. Et il rêve, si ce n'est déjà fait, d'avoir parmi sa collection le moulinet Hatch 7 Plus, une merveille qui peut être utilisée aussi bien en eau douce qu'en eau salée.