À travailler entourés d'artistes, les gestionnaires du Palais Montcalm - Maison de la musique de Québec, ont eu la piqûre de la créativité. À l'heure où plusieurs salles de la capitale s'inquiètent de l'impact de l'ouverture de l'Amphithéâtre l'an prochain, la direction de l'organisme à but non lucratif passe déjà à l'action pour attirer de nouveaux clients et augmenter ses revenus autonomes dans un contexte de baisse de fréquentation des spectacles.
Le 15 octobre, la scène du Palais Montcalm s'est métamorphosée en espace de réception de prestige pour un événement mariant musique et gastronomie, avec l'orgue Casavant, un trio jazz et les chefs les plus réputés de la ville. La direction de l'établissement souhaitait faire découvrir à la clientèle d'affaires un lieu unique pour leurs réceptions, colloques, galas ou conférences. Le club de gens d'affaires triés sur le volet avait reçu précédemment une mystérieuse invitation à une «expérience inouïe».
«On avait le choix d'aller les voir un à un pour leur expliquer notre concept. On s'est dit qu'il valait mieux le faire vivre», a expliqué la directrice du Palais Montcalm, Sylvie Roberge. Assis autour de tables nappées de blanc, enveloppés d'éclairages somptueux, les convives ne remarquaient même plus les sièges vides de l'auditorium lors de la soirée du 15 octobre. Ils ont été si emballés par l'expérience que l'un d'eux s'est spontanément rendu au micro à la fin de la soirée pour remercier l'équipe, affirmant avoir rarement été reçu d'aussi belle manière.
«C'est une signature unique que de pouvoir inviter des gens dans ce type d'endroit», a dit l'avocat Jean G. Morency, de Fasken Martineau.
Une vocation culturelle à financer
Le Palais Montcalm tient déjà une soixantaine d'événements d'entreprise par année dans ses différentes salles depuis sa réouverture en 2007, après des rénovations de 23 millions de dollars. Avec ce nouveau type de soirée chic, il cherche non seulement à se distinguer à Québec, mais aussi à augmenter ses revenus autonomes.
«Se positionner dans le créneau des événements de prestige est un des moyens qu'on peut utiliser pour continuer d'offrir la qualité de concerts que nous présentons en musique classique, en musique du monde et en jazz», a précisé Mme Roberge.
La salle Raoul-Jobin du Palais Montcalm, devenue la maison des Violons du Roy, est reconnue parmi les 10 meilleures du monde pour la qualité de son acoustique. Par conséquent, des musiciens de renommée aiment y jouer. Augmenter les revenus provenant des événements d'entreprise permet de maintenir le prix des billets de concert à un niveau abordable quand ces grands musiciens se produisent à Québec. C'est un enjeu dans un contexte où le taux d'occupation de la salle de 960 sièges, les soirs de spectacle, est de 74 % (billets vendus et billets de faveur). Le taux moyen d'occupation dans la région est de 64 %, en baisse de 5 % depuis 2009.
Selon différentes formules, la salle Raoul-Jobin peut accueillir de 20 à 800 convives. Dans le forfait gastronomique, jusqu'à 200 personnes peuvent manger ensemble sur scène.