La Bourse de New York remontait mardi en matinée, stimulée après le week-end prolongé de Noël par la bonne tenue de la confiance des ménages aux Etats-Unis: le Dow Jones gagnait 0,15% et le Nasdaq 0,21%.
Vers 10H30, le Dow Jones Industrial Average prenait 18,92 points à 12.312,92 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 5,53 points à 2.624,17 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 montait de 0,24% (3,02 points) à 1.268,35 points.
La place new-yorkaise était restée fermée lundi pour Noël. Elle avait achevé en hausse une séance peu active vendredi, marquée par la publication de statistiques économiques dans l'ensemble rassurantes aux Etats-Unis. Le Dow Jones avait gagné 1,02%, le Nasdaq 0,74% et le S&P 500 0,90%.
En petite baisse à l'ouverture mardi, les indices new-yorkais sont rapidement repartis de l'avant, soutenus par la publication de l'indice de confiance des consommateurs du Conference Board, remonté en décembre à son plus haut niveau depuis avril (64,5).
Cette statistique a compensé la déception qu'a constituée la chute des prix de l'immobilier en octobre (-0,6% par rapport au mois précédent, -3,4% sur un an).
Les investisseurs surveillent par ailleurs la situation en Europe, où les rendements des titres de dette de l'Italie "évoluent à plus de 7% avant que le pays ne tente d'emprunter 22 milliards d'euros mercredi et jeudi", a relevé Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com.
"Le résultat de l'opération pourrait soit gâcher, soit encourager, la hausse de fin d'année du marché américain", a-t-il observé.
Après un début décembre très mauvais, le Dow Jones a pris 3,6% la semaine dernière et s'affiche en hausse de plus de 6% sur l'année.
"Aucune nouvelle importante n'est attendue en Europe ou à Washington pendant cette semaine boursière écourtée. Nous nous attendons donc à voir le marché finir l'année en mode positif", a estimé Frederic Dickson, de DA Davidson.
Du côté des sociétés, le distributeur Sears (-19,96% à 36,70 dollars) enregistrait la plus lourde chute dans l'indice S&P 500. Il a annoncé avoir subi une chute de ses ventes qui devrait se traduire par une perte nette sur l'exercice qui se finit fin janvier. Une centaine de magasins vont fermer.
Le secteur énergétique soutenait les indices boursiers, alors que le baril de brut progressait au delà des 100 dollars le baril à New York et sur fond d'annonces de rachats ou de ventes d'actifs.
ConocoPhillips (+0,68% à 72,92 dollars) va céder ses actifs dans trois champs des eaux britanniques en mer du Nord à son concurrent texan Endeavour International (+9,69% à 7,02 dollars), pour 330 millions de dollars.
Chevron (+0,73% à 108,29 dollars) va céder une mine de charbon dans le Wyoming (Ouest des Etats-Unis) au producteur Westmoreland Coal Company (+5,09% à 13,00 dollars) pour quelque 179 millions de dollars.
Dans le secteur financier, l'assureur MetLife (+1,64% à 31,61 dollars) a annoncé mardi que GE Capital, filiale financière du conglomérat industriel General Electric (-0,44% à 18,15 dollars), allait reprendre pour 7,5 milliards de dollars de dépôts de sa filiale bancaire MetLife Bank, en des termes qui n'ont pas été précisés.
Apple montait de 0,96% à 407,21 dollars, bien que condamné à 900.000 euros d'amende par l'autorité italienne de la concurrence pour ne pas avoir appliqué la règle des deux ans de garantie à charge du vendeur.
Boeing progressait de 0,27% à 74,17 dollars. La deuxième compagnie aérienne de Russie, Transaero, a signé un accord pour l'achat de quatre Boeing 787 Dreamliner, ce qui représente 774 millions de dollars à prix catalogue.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,012% contre 2,030% vendredi soir, et celui à 30 ans à 3,046% contre 3,064% la veille.