Ces résultats sont meilleurs que l'estimation de baisse de 6,1 pour cent annoncée le mois dernier, mais moins bons que le recul de 5,5 pour cent prédit par les économistes.
L'économie américaine avait fini l'année 2008 sur le plus mauvais chiffre en un quart de siècle, soit une baisse de 6,3 pour cent.
La récession a officiellement débuté en décembre 2007 et a entraîné depuis la destruction de 5,7 millions d'emplois aux Etats-Unis.
Au cours du premier trimestre 2009, les investissements des entreprises, la construction, les exportations notamment ont plongé.
Selon les estimations de l'Association nationale de l'économie d'entreprise (NABE), la récession va se poursuivre au prochain trimestre (avril-juin), de façon cependant moins marquée, le recul s'établissant à 1,8 pour cent. Elle devrait se terminer vers la fin 2009.