Le retrait d’un autre géant pétrolier de la vente au détail d’essence pourrait créer des occasions d’affaires pour des distributeurs québécois.
Après Shell, c’est au tour de Valero Energy, qui exploite le réseau de stations-service Ultramar au Québec, à mettre en vente ses activités de détail en Amérique du Nord, dont celles au Canada, a dévoilé l'agence Reuters le 27 septembre.
Ultramar, dont le siège social est établi à Montréal, exploite 380 stations-service et fournit de l’essence à 410 détaillants indépendants au pays. Elle livre également du mazout domestique à près de 140 000 clients.
Lundi, LesAffaires.com rapportait que le distributeur indépendant de produits pétroliers Paquet profitait du retrait progressif des géants du secteur dans la province pour croître et se faire une place sur le marché du détail. «Les pétrolières sortent de la distribution au Québec et ça laisse la place à des indépendants comme nous qui peuvent être plus efficaces», a dit en entrevue Simon Paquet, un des associés de l’entreprise.
Ainsi, vingt-sept stations-service OLCO de la grande région de Québec passeront sous l'enseigne Paquet au cours des prochaines semaines.
Lisez: Stations-service: le distributeur indépendant Paquet fait une percée à Québec
«C'est compréhensible qu'il y ait un désengagement des grosses pétrolières dans la vente au détail d'essence. Le secteur est très compétitif et les marges de profit peu élevées. Les pétrolières cherchent à maximiser la valeur de leurs actifs à un moment opportun», observe Pierre-Olivier Pineau, professeur agrégé spécialisé en énergie à HEC Montréal. À long terme, la diminutation de la consommation d'essence en Amérique du Nord représente une menace pour les distributeurs d'essence, dit M. Pineau.
Simon Paquet, qui est également président du conseil d’administration de l’Association québécoise des indépendants du pétrole, croit que la vente des activités de Valero sera suivie de près par les acteurs québécois du secteur.
«Les sociétés indépendantes du secteur vont certainement avoir un intérêt pour acheter certaines parties des activités québécoises de Valero qui sont mises en vente», a-t-il dit mardi à LesAffaires.com
Couche-Tard dans la course?
Couche-Tard dans la course?
Alimentation Couche-Tard, qui se dit toujours prête à saisir des occasions de croissance intéressantes en dépit de l’importante percée réalisée en Europe cet été avec l’achat du réseau de la chaîne norvégienne Statoil, pourrait aussi figurer parmi les intéressées au réseau d’Ultramar.
Peter Sklar, analyste de BMO Marché des capitaux, écrit mardi dans une note que les activités nord-américaines de détail de Valero pourrait valoir entre 3,5 et 4 G$ US.
Lisez les titres à surveiller de François Pouliot pour les détails
Mais compte tenu de l’acquisition de Statoil, l'analyste calcule que le bilan de Couche-Tard ne peut prendre qu’une dette supplémentaire de 1,9 G$ US si l’entreprise veut conserver sa cote de crédit.
Il croit toutefois que Couche-Tard pourrait être intéressée à réaliser une acquisition si Valero décidait de vendre son réseau en pièces détachées.
Soulignons que Couche-Tard a recruté en août dernier Jean Bernier, qui a longtemps été président et chef de la direction d'Ultramar. Il occupe le poste de président du groupe carburant, Amérique et Opérations Nord-Est.
Incursion des chaînes d’alimentation
Incursion des chaînes d’alimentation
D’autres acteurs pourraient aussi manifester leur intérêt pour les activités canadiennes de Valero. En mars dernier, le géant de l’alimentation Sobeys a complété l'acquisition des 236 stations-service de Shell et des activités de dépanneurs connexes au Québec et dans le Canada atlantique.
Sobeys exploite 1300 magasins au pays, notamment sous l’enseigne IGA. Elle est également distributrice de la chaîne de dépanneurs Boni-Soir.
Cette transaction a surpris les observateurs du secteur, qui ne s'attendaient pas à voir une chaîne de supermarchés réaliser une incursion dans la vente au détail d'essence.
La grande rivale de Sobeys, Loblaws, exploite aussi des postes d’essence dans certains magasins au pays. Pierre-Olivier Pineau croit qu'elle pourrait s'intéresser aux activités d'Ultramar pour imiter sa rivale Sobeys. Une diversification dans ce créneau représente toutefois un risque additionnel pour Loblaws, à un moment où Walmart mène une importante offensive dans la distribution alimentaire au pays et à quelques mois de l'arrivée de Target au Canada.
M. Pineau pense aussi que Canadian Tire pourrait être sur les rangs.
À l'instar de Couche-Tard et Sobeys, ce sont les acteurs capables de rentabiliser la vente d'essence grâce à des activités complémentaires tels les dépanneurs, les supermarchés et les restaurants, qui se porteront acquéreurs de stations-service, ajoute M. Pineau.
Selon Reuters, plusieurs sociétés d'investissement privées pourraient aussi lorgner les acitivités mises en vente par Valero, dont TPG Capital LP et Carlyle Group LP.