Au temps pour le gouvernement, qui espérait pouvoir contenir le chômage sous la barre des 10% en 2009. L'aggravation est due à une accélération des licenciements dans la plupart des secteurs, qui a commencé l'an dernier dans la construction, après une décennie de boom de l'immobilier.
Le nombre de personnes touchant les allocations chômage a augmenté de près d'un millier par jour en février pour dépasser les 350.000. L'Irlande avait connu une très forte croissance de 1994 à 2007. Le chômage s'élevait à 9,6% en janvier dernier et à 5% en février 2008.
Les spécialistes estiment que le chômage pourrait atteindre les 500.000 d'ici Noël. Le Premier ministre Brian Cowen a reconnu au Parlement que la barre des 450.000 serait probablement franchie cette année. Les recettes fiscales ont diminué de 7,4% en un an, pendant que les dépenses du système social augmentaient de 8%.