Le président de la Banque centrale des États-Unis (Fed), Ben Bernanke, a déclaré mercredi qu'un resserrement « prématuré » de la politique monétaire présentait des risques « substantiels » d'un ralentissement de l'économie américaine.
« Un resserrement prématuré de la politique monétaire pourrait conduire à une hausse temporaire des taux mais comporterait aussi le risque substantiel de ralentir ou d'arrêter la reprise et causerait un plus fort recul de l'inflation », a indiqué M. Bernanke devant la Commission économique jointe du Congrès.
Afin de favoriser la croissance, la Fed maintient depuis décembre 2008 son taux directeur dans la fourchette de 0 à 0,25% et injecte, depuis le début de l'année, 85 milliards de dollars par mois dans le circuit financier en rachetant notamment des bons du Trésor américains.
Le président de la Fed a reconnu que des taux très bas, « s'ils sont maintenus trop longtemps », pourrait « saper la stabilité financière » en encourageant les acteurs financiers, à la recherche de rendements, à prendre davantage de risques.
Evoquant par ailleurs un éventuel « recalibrage » des rachats d'actifs, M. Bernanke a noté que « le Comité monétaire continuera à évaluer le degré de progrès » de l'économie pour décider de les ralentir ou non.
M. Bernanke a estimé que la croissance économique américaine a continué de progresser à un « rythme modéré » (2,5% en rythme annualisé au premier trimestre), ajoutant que le marché de l'emploi restait « faible » en dépit de signes d'amélioration.
Il a souligné que, « dans les prochaines années », l'inflation devrait rester autour ou sous la barre des 2%", qui constitue l'objectif visé par la Fed pour promouvoir à la fois l'emploi et des prix stables.
M. Bernanke a par ailleurs de nouveau déploré les coupes budgétaires automatiques entrées en vigueur en mars et qui constituent « un boulet » pour l'économie américaine et qui vont coûter lui 0,5 point de croissance en 2013.
« La politique monétaire n'a pas la capacité de compenser entièrement un obstacle de cette ampleur », a estimé M. Bernanke.
La prochaine réunion du Comité monétaire de la Fed est prévue les 18 et 19 juin. D'ici là, la Réserve Fédérale aura eu de nouvelles données sur l'emploi le 7 juin et l'inflation une semaine plus tard.