Le groupe suisse Nestlé, numéro un mondial de l'alimentation, a publié jeudi des chiffres inférieurs aux attentes pour ses ventes du premier trimestre, après un tassement de sa croissance dans les pays émergents, mais a confirmé ses objectifs pour l'ensemble de l'année.
Sur les trois premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires a enregistré une hausse de 5,4% à 21,9 milliards de francs suisses (18 milliards d'euros).
Ce chiffre est inférieur aux attentes des analystes financiers interrogés par l'agence AWP qui attendaient en moyenne 22,5 milliards de francs suisses.
La croissance organique est ressortie à 4,3%, a indiqué le propriétaire des dosettes de café Nespresso et des bouillons Maggi, alors que l'objectif de long terme du groupe se situe entre 5 et 6%.
À 07H21 GMT, le titre cédait 2,02% à 63 francs suisses, ce qui pesait sur l'indice SMI des valeurs vedettes de la place suisse.
La croissance dans les pays émergents s'est établie à 8,4%, contre 0,9% sur les marchés développés, illustrant un environnement commercial contrasté, a pointé le groupe suisse.
Un ralentissement s'est produit sur certains marchés des pays émergents, a précisé Nestlé, évoquant des perturbations au Moyen-Orient, en particulier avec la destruction d'une usine en Syrie qui fournissait plusieurs marchés dans la région.
La Chine a toutefois enregistré une très bonne performance, a précisé le groupe basé à Vevey, sur les rives du lac Léman.
Au premier trimestre, les recettes de Nestlé ont par ailleurs été touchées par un net tassement des ventes d'eau que le groupe a attribué à l'arrivée tardive du printemps sur les marchés développés.
Lors d'une conférence d'analystes, Roddy Child-Villiers, le directeur des relations investisseurs, a également mentionné une intensification des activités promotionnelles menées par les concurrents de Nestlé, dont le portefeuille de marques compte notamment Perrier et San Pellegrino.
Roddy Child-Villiers a également ajouté que les ventes de Nespresso, une des marques phares du groupe, ne progressaient plus aussi vite que par le passé face à la concurrence accrue sur le marché des dosettes, notamment en Suisse.
« Le début d'année a été plus lent qu'en 2012 », a-t-il déclaré aux analystes, évoquant notamment l'introduction de nouvelles capsules par Migros, le numéro un de la distribution en Suisse.
Dans la zone Amériques, le plus importante en termes de contribution aux recettes, les ventes ont totalisé 6,6 milliards de francs suisses, ce qui fait ressortir une croissance organique de 5,3%.
En Europe, les recettes ont atteint 3,7 millions, augmentant de 1,5%, a précisé Nestlé, qui a évoqué un démarrage lent de l'activité en France en ce début d'année.
« Le début de l'année reflète la prudence que nous avons exprimée en février. Nous nous attendons toujours à une certaine volatilité tout au long de 2013, mais reconfirmons notre prévision de tenir nos engagements pour l'ensemble de l'année », a déclaré son directeur général, Paul Bulcke, cité dans un communiqué.
Pour 2013, le groupe a maintenu sa prévision d'une croissance organique de 5 à 6% ainsi qu'une amélioration de la marge et du bénéfice par action à taux de changes constant.
« Ce trimestre faible vient en contraste avec Danone, qui est parvenu à surpasser les attentes du marché cette semaine », a souligné dans une note Jean-Philippe Bertschy, analyste chez Vontobel.
Mardi, le groupe français a fait état d'une hausse de ses ventes trimestrielles de 4,3% à 5,3 milliards d'euros, grâce à une solide performance de ses activités de lait pour bébé en Chine.