Bombardier reporte de nouveau le vol inaugural de son nouvel avion CSeries, lequel est attendu depuis la fin de 2012.
L'entreprise de Montréal a indiqué ce matin que le premier vol de la famille d'avions CSeries, qui représente en quelque sorte l'avenir de l'avionneur, aura lieu d'ici «quelques semaines», plutôt «qu'avant la fin juillet 2013», comme promis le 26 juin dernier.
«Tout se passe très bien. Mais nous avons encore besoin de quelques semaines pour compléter les préparatifs», a expliqué à LesAffaires.com, Marc Duchesne, porte-parole de Bombardier.
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Les marchés n'ont pas tardé à réagir. Dans les minutes suivant l'annonce mercredi matin, l'action de Bombardier cèdait 0,08$ ou 1,5% à l'ouverture des Bourses pour se négocier à 4,99$. Elle avait récemment touché son plus haut en 52 semaines à 5,10$, les investisseurs se positionnant pour le vol inaugural.
Ce premier vol a déjà été reporté à deux reprises par le passé. D'abord de six mois, en décembre 2012, puis d'un mois supplémentaire, le 26 juin dernier en vue d'un premier vol avant le mois d'août. Ce nouveau report, cette fois d'une durée indéterminée, est le troisième de Bombardier en sept mois.
Par voie de communiqué, le président de Bombardier Avions commerciaux, Mike Arcamone, a tenté de se faire rassurant en insistant sur le fait que les procédures d'essai se déroulaient comme prévues.
"Assister à la première mise sous tension de l'avion CSeries sur la piste a été un événement passionnant (...). Bien que le processus ait pris plus de temps que nous ne l'avions prévu, nous sommes satisfaits des résultats et nous sommes très à l'aise de prendre plus de temps pour veiller à ce que l'intégration nécessaire soit menée à terme et que l'avion CSeries soit autorisé à effectuer son vol inaugural", a-t-il dit.
Bombardier assure par ailleurs que les activités avec Transport Canada pour l'obtention de l'autorisation de vol d'essai du premier avion d'essai en vol progresseraient «de façon constante» et qu'elle avait bon espoir d'obtenir les autorisations attendues «au cours des prochaines semaines».
Par cette expression, l'avionneur montréalais vise-t-il un premier vol en août, en septembre ou en octobre? À notre question, son porte-parole s'est contenté de répéter que le premier vol était prévu «au cours des prochaines semaines», précisant que le tout devrait être chose faite «avant la fin de l'année 2013».
Une usine en construction
Le 23 juillet, LesAffaires.com révélait que Bombardier venait d'entamer à Mirabel la construction de la nouvelle usine où seront assemblés la famille d’avions de gamme CSeries.
Grande de 667 000 pi2, cette usine permettra de doubler la superficie du complexe industriel de Bombardier à Mirabel. Une fois complétée, Bombardier comptera près de 1,5M de pi2 d’usines, en bordure de l’autoroute 50. Son ouverture est prévue «entre la fin de 2013 et la mi-2014», nous a-t-on dit.
La nouvelle gamme d'avions CSeries sera offerte à ses clients dans des configurations variant entre 100 et 149 sièges. Elle entrera donc en concurrence avec les plus petits avions de lignes d'Airbus et Boeing, l'A320 et le B737. Avec trois nouveraux appareils, lancés à l'occasion du dernier Salon Paris-Le Bourget, larivale brésilienne Embraer s'est aussi lancée dans la course au marché des 70 à 130 sièges.
À ce jour, Bombardier affiche un carnet de commandes et d'engagements de 388 avions CSeries, dont des commandes fermes de 177 appareils. L'entreprise a indiqué le mois dernier qu'elle était confiante d'atteindre le chiffre de 300 commandes fermes d'ici juin 2014.
Bombardier dit que ses clients actuels, informés ce matin de ce nouveau report d'une durée indéterminée, comprennent la situation sans difficulté étant donné les retards importants enregistrés par Airbus et Boeing ces dernières années. L'Airbus A380 a vu son lancement reporté de quatre ans, tandis que le Boeing B787 a vu son vol inaugural repoussé de deux ans.
Pendant la dernière phase d'essais préparatoires au vol inaugural, Bombardier dit poursuivre une batterie de tests complexes, incluant des simulations de vols au sol dans un environnement simulé. Ces essais doivent être suivis de tests en mouvement à basse, à grande vitesse, puis lors du décollage.
Des emplois prévus
Le programme de développement de la famille d'avions CSeries, un prgramme d'investissement toujours évalué à 3,4 miliards (G $US), occupe actuellement quelque 2 000 travailleurs à Dorval, Saint-Laurent et Mirabel. Du nombre, quelque 300 ingénieurs travaillent spécifiquement aux essais préparatoires devant mener au vol inaugural.
La production doit débuter à la mi-année 2014. Au plus fort de sa production, en 2017, Bombardier estime que pas moins de 3 500 personnes travailleront à l'assemblage de l'un ou l'autre des différentes versions de la gamme CSeries.
Peu avant midi, l'action de Bombardier se négociait à 5,04$ à la Bourse de Toronto, en recul de 0,04$ ou de 0,79%. Depuis le début de l'année 2013, son titre a progressé de 1,31$ ou de 34,84%.
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