Le numéro un mondial de l'énergie ExxonMobil a annoncé jeudi un bénéfice en baisse de 7% pour le troisième trimestre, ses recettes ayant pâti d'une baisse de sa production de pétrole brut et gaz, mais a malgré tout dépassé les attentes.
Le bénéfice net part du groupe est ressorti à 9,6 milliards de dollars soit à 2,09 dollars par action alors que les analystes tablaient sur 1,96 dollar seulement en moyenne. Le chiffre d'affaires a reculé de 8% à 115,7 milliards de dollars mais dépasse également les prévisions.
Le bénéfice de la division d'exploration et production (upstream) a chuté de 68% sur un an à cause d'une baisse de la production de pétrole et gaz, qui a baissé de 7,5% sur un an en équivalent pétrole, affectant largement les recettes malgré une nette hausse des prix du brut sur la période.
Cette baisse de production provient notamment du « changement d'accent de l'entreprise du gaz naturel vers l'extraction de liquides », pétrole ou gaz naturel liquéfiable, a commenté David Rosenthal, directeur des relations avec les investisseurs, lors d'une conférence d'analystes.
Il a ajouté que le groupe allait probablement « continuer à rechercher à acquérir des gisements "riches en liquides", par l'obtention de concessions ou par acquisitions d'entreprises.
Les prix du gaz naturel ne cessent de chuter aux États-Unis à cause d'une production très abondante découlant du boum de l'extraction du gaz de schiste.
En revanche le bénéfice de la division de raffinage et distribution (downstream) a doublé sur la période à 3,2 milliards de dollars, grâce à une augmentation des marges de raffinage, tandis que les volumes sont restés inchangés.
"Les résultats du troisième trimestre reflètent notre engagement à aider à fournir l'énergie nécessaire pour soutenir la reprise économique et la croissance, tout en maintenant notre accent fort sur la sécurité et la performance environnementale", a commenté le président du conseil d'administration Rex Tillerson.
Les dépenses d'exploration et d'investissement ont augmenté de 7% à 9,2 milliards de dollars, contribuant à grever le bénéfice.
Au cours du trimestre, ExxonMobil a notamment racheté le groupe canadien d'exploration pétrolière et gazière Celtic pour 3,1 milliards de dollars, reprise de dette comprise, intéressé notamment par ses actifs de schiste.
Il a aussi acquis des actifs de pétrole de schiste à l'Américain Denbury pour 1,6 milliard de dollars.
Le groupe a redistribué 7,6 milliards de dollars à ses actionnaires au troisième trimestre à travers des rachats d'actions et des dividendes.
L'action progressait de 0,27 %à 91,42 dollars vers 20H00 GMT.