Apple livrera à la fin de l’après-midi ses résultats les plus attendus depuis des années. C’est que l’action de l’entreprise a perdu le tiers de sa valeur depuis son sommet (702 $US) de septembre, des rumeurs persistantes sur les baisses dans les ventes du iPhone se font entendre et des doutes sur le leadership de Tim Cook ont commencé à poindre. Est-ce qu’Apple a perdu la touche?
À la fermeture des marchés, Apple pourrait annoncer la première baisse de résultats comparables (1er trimestre) en 10 ans. Les analystes consultés par Bloomberg s’attendent à des profits de 12,8 G$US (13,48 $US l’action) sur des ventes de 54,8G$US. C’est 2 % de moins qu’au 1er trimestre l’an dernier durant lequel Apple avec connu un bénéfice de 13,1 G$US sur des ventes de 46,3 G$US. Qu’est-ce qu’il faut surveiller ?
Les analystes s’inquiètent au sujet des marges. À l’automne, la compagnie californienne a remplacé pratiquement toute sa gamme de produits : iPods, iPhone, Macbook, iMac, iPad. Du jamais vu. Si autant de nouveautés ont pu stimuler les ventes, elles ont sérieusement érodé les marges. Maintenant que les lignes de production fonctionnent plus rondement, ces marges devraient s’améliorer. C’est ce qu'on verra.
Une autre question inquiète : comment vont les ventes du iPhone ? On s’attend à des ventes de 48 M d’iPhone. Certains analystes avancent le chiffre de 50 M. Mais des rumeurs en provenance d’Asie selon lesquelles Apple aurait coupé les commandes de composantes ont semé l’inquiétude.
Il faut aussi surveiller les ventes du iPad. Apple a lancé cet automne le iPad mini. Quel est l'impact de ce dernier sur les ventes de tablettes ? Difficile à dire. Même si on voulait savoir comment il a fait durant les Fêtes, ce serait étonnant qu’Apple donne cette information. L’entreprise n’a pas l’habitude de distinguer les modèles d’une gamme de produits lorsqu’elle livre ses chiffres de ventes. Les analystes attendent des ventes se situant entre 22 et 23 M d’unités.
Le Mac devient de plus en plus marginal dans les résultats financiers. Le marché des micro-ordinateurs est en déclin, mais jusqu’ici, Apple a su défier la tendance. Les analystes s’attendent à ce que Apple annonce la vente de 5 M de Mac. Le marché des baladeurs iPod est lui aussi en déclin, grugé par celui des téléphones intelligents. Les ventes d’Apple sur ce marché est en baisse depuis plusieurs trimestres, mais elles sont toujours largement compensées par celles des iPhone.
L’appel conférence qui suivra le dévoilement des résutats est encore plus attendu que les résultats eux-mêmes. Gene Munster, Analyste chez Piper Jaffray, s’inquiète moins des chiffres livrés aujourd’hui que des prévisions. «S’ils manquent la cible dans le premier trimestre mais que les prévisions pour la suite sont bonnes, l’action repartira la hausse», dit-il.
Surtout, la conférence téléphonique sera le moment de dissiper les rumeurs qui font mal à Apple. Celle-ci n’a pas l’habitude de dévoiler ses plans ou de donner des indices sur ses produits à venir. Elle ne dérogera pas cette fois. Mais la direction devra s’arranger pour changer l’air ambiant. L’action du géant a peut-être reculé de 30%. Mais il y a pire. L’entreprise a perdu un peu de sa magie des relations publiques. Et c'est sans doute là où l'absence de Steve Jobs fait le plus mal.