BLOGUE. Légende urbaine, ou pas? Certains affirment que le simple fait de mettre une plante verte sur son bureau permet d'être plus heureux au travail, et même plus productif. Pour en avoir le cœur net, j'ai creusé le sujet, et déniché par la même occasion des merveilles que je m'empresse de partager avec vous. Des merveilles qui – qui sait? – pourraient bel et bien changer votre vie…
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Ainsi, le magazine HortScience a publié en 2008 une étude riche en enseignements, signée par Andrea Dravigne, directrice du Centre de la nature de San Marcos, au Texas, et par trois professeurs d'horticulture de l'Université d'État du Texas à San Marcos, soit Tina Marie Waliczek, Dan Lineberger et Jayne Zajicek. Cette étude était fort simple, il s'agissait d'un sondage mené auprès de 450 Texans travaillant quotidiennement dans un bureau. Les questions portaient sur le profil démographique et professionnel de chacun, sur le niveau de satisfaction que chacun ressentait au travail, et sur d'autres points encore, comme l'environnement de travail immédiat de chacun.
Résultats? Voici les deux principaux…
> Ceux qui avaient une plante verte auprès de leur bureau disaient être plus satisfaits au travail que les autres. Ils se disaient aussi plus heureux dans la vie, de manière générale.
> Ceux qui voyaient de la verdure depuis leur bureau disaient être plus satisfaits au travail que les autres. Ils se disaient aussi plus heureux dans la vie, de manière générale.
Intéressant, n'est-ce pas? Ceux qui ont du vert autour d'eux se sentent mieux au travail que les autres. Mais ne s'agit-il là que d'une impression?
Le Scandinavian Journal of Psychology a publié ces dernières années plusieurs études de deux chercheurs japonais, Seiji Shibata et Naoto Suzuki, sur les effets des plantes sur les travailleurs. En 2002, il a été ainsi demandé à des étudiants en université d'accomplir différentes tâches : une tâche d'association ( créer des listes de mots qu'ils associaient mentalement à d'objets différentes), ou une tâche de tri (trier 180 fiches dans l'ordre syllabaire japonais). Tous les participants n'étaient pas placés dans les mêmes conditions, certains avaient une plante verte devant eux, d'autres sur le côté du bureau, et d'autres encore n'en avaient aucune autour d'eux.
Que pensez-vous que cela a donné? Attendez-vous à des surprises…
> Les plus performants ont été ceux qui avaient la plante verte devant eux.
> L'impact de la plante verte est plus fort pour une tâche d'association que pour une tâche de tri.
> L'impact de la plante verte est plus fort pour les hommes que pour les femmes.
MM. Shibata et Suzuki ont affiné leurs travaux, et mis au jour d'autres points fort intéressants. Par exemple, il a été demandé en 2004 à 90 étudiants d'effectuer une tâche d'association, c'est-à-dire créative, dans des environnements plus ou moins dotés de verdure. L'objectif était alors de simplement évaluer l'humeur dans laquelle se trouvaient les participants avant, pendant et après l'accomplissement du travail demandé.
Les résultats escomptés étaient au rendez-vous…
> Plus l'environnement de travail est vert, plus la personne est de bonne humeur.
> Plus l'environnement de travail est vert, plus la personne est performante dans une tâche créative.
De meilleure humeur? Mais pourquoi, au juste? J'ai trouvé la réponse, semble-t-il, dans une étude de 2001, menée par Andrea Taylor, Frances Kuo et William Sullivan, tous trois de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Leur idée était de s'intéresser aux enfants atteints d'hyperactivité avec déficit de l'attention, et de regarder si le simple contact de la nature pouvait être bénéfique, ou pas, à ces enfants qui n'arrivent pas à se concentrer et à réussir à l'école aussi bien que les autres.
Des ballades ont ainsi été organisées durant les journées d'école, dans des endroits verts à proximité : des parcs, des jardins publics, etc. Et pour d'autres, dans des endroits bétonnés. En peu de temps, ceux qui se promenaient dans la verdure ont vu leurs symptômes diminuer de manière significative. Jouer de temps en temps dans un espace vert leur faisait un bien fou! Au point de pouvoir mieux se concentrer et de mieux écouter les directives de l'enseignante.
Les plantes vertes ont donc un impact direct sur la santé psychologique. Elles en ont aussi sur la santé physique, comme l'indique une étude qui date de 1998, signée par Tove Fjeld et plusieurs de ses collègues de l'Université d'agriculture de Norvège. La chercheuse a demandé à 51 personnes travaillant des les bureaux fermés d'une compagnie pétrolière norvégienne de bien vouloir remplir une série de questionnaires, à raison d'une toutes les deux semaines.
Les participants n'avaient pas été choisis au hasard : tous se plaignaient d'une douzaine de maux de santé qui étaient dûs à la piètre qualité de l'air des bureaux. Quels maux? Eh bien, d'irritations (nez, gorge, yeux, etc.), de maux de tête pouvant aller jusqu'à des étourdissements, ou encore de troubles neurologiques (somnolences, nausées, etc.).
Une seule intervention a été effectuée : des plantes à feuillage ont été installées dans la moitié des bureaux, et pas dans l'autre. C'est tout.
Résultats? Il y en a deux notables…
> Grâce aux plantes, les symptômes d'inconforts ont vite disparu.
> Grâce aux plantes, l'état de santé des employés s'est graduellement amélioré.
CQFD. Maintenant, libre à vous de dévaliser votre fleuriste au plus vite, ou pas…
En passant, le philosophe français Montesquieu a dit dans ses Lettres persanes : «Les hommes sont comme les plantes, qui ne croissent jamais heureusement si elles ne sont bien cultivées».
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