BLOGUE. À bien y regarder, en matière de motivation, il y a deux camps: d'un côté, ceux qui sont convaincus qu'il n'y a rien de mieux qu'un beau discours – ou des mots gentils glissés en douce – pour dynamiser ses employés; de l'autre, ceux qui sont persuadés que rien ne motive plus qu'une belle prime à la performance.
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Qui a raison? Qui a tort? Impossible à dire, pensez-vous probablement. Et pourtant, si. Le débat est tranché, à mon avis, par une étude intitulée Hidden benefits of reward: A field experiment on motivation and monetary rewards. Celle-ci est signée par: Ola Kvaløy, professeur d'économie à l'Université de Stavanger (Norvège); Petra Nieken, professeure d'économie à l'Institut de microéconomie appliquée de l'Université de Bonn (Allemagne); et Anja Schöttner, professeure d'économie organisationnelle à l'Université de Constance (Allemagne). La réponse qu'elle apporte devrait en surprendre plus d'un…
Ainsi, les trois chercheurs ont demandé à 139 étudiants de l'Université de Bonn de leur donner un coup de main dans une étude en cours, en échange d'un peu d'argent de poche. Ce que ces étudiants ne savaient pas, c'était que l'expérience allait en fait porter sur eux.
Que fallait-il faire? Entrer dans une base de données informatique des résultats de matches de hockey professionnel du championnat allemand, un travail simple mais fastidieux qui pouvait durer deux bonnes heures. C'est tout.
À leur insu, les participants ont été placés dans quatre conditions différentes:
> Certains d'entre eux se sont juste fait expliquer sobrement la tâche à accomplir.
> D'autres se sont fait expliquer la tâche à accomplir et ont eu droit au passage à un petit discours d'encouragement.
> D'autres se sont fait expliquer la tâche à accomplir et se sont vu promettre une prime à la performance.
> Quant aux derniers, ils ont eu droit non seulement au petit discours d'encouragement, mais aussi à la promesse d'une prime à la performance.
Résultats? Vraiment fascinants :
> Ceux qui ont eu droit à un discours d'encouragement ont affiché une belle performance, mais que lorsqu'ils savaient qu'ils pouvaient toucher une prime.
> Ceux qui se sont vu promettre une prime à la performance ont affiché une piètre performance, sauf ceux qui ont eu droit au préalable à un discours d'encouragement. Ceux-là ont eu besoin de 20% moins de temps pour accomplir la tâche demandée et ont fait 40% moins d'erreurs que les autres.
En conséquence :
> Un beau discours et la promesse d'une prime à la performance doivent être combinés pour voir les personnes concernées redoubler d'ardeur et d'efficacité au travail. Car pris séparément ils ont soit guère d'impact (discours), soit un impact négatif (prime).
Quelles implications tout cela a-t-il pour votre quotidien? Les trois chercheurs en voient deux concrètes :
1. Communication. Si vous voulez que votre système de prime à la performance ne soit plus contre-productif, mettez en place un bon système de communication avec les employés. Un système qui permette de vraiment toucher les cordes sensibles de chacun de vos employés.
2. Simplicité. Pas besoin de promettre des primes faramineuses ou de tenir des discours exceptionnels – à la Obama – pour motiver le personnel. La simplicité est encore plus payante.
Voilà. À vous de jouer, maintenant!
En passant, Alex Osborn, le cofondateur de l'agence de publicité américaine BBDO, aimait à dire : «La créativité est une fleur qui s'épanouit dans les encouragements, mais que le découragement, souvent, empêche d'éclore».
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