BLOGUE. On dit souvent que pour vraiment innover, il ne faut pas subir de contrôle de la part d'autrui, c'est-à-dire ne pas être freiné dans son élan pour quelqu'un d'autre (en particulier son boss). On le dit souvent, n'est-ce pas? Mais voilà, est-ce si vrai que ça?
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Hilco van Elten, professeur de management à l'École de commerce Nyenrode à Breukelen (Pays-Bas), et Sally Widener, professeure de comptabilité à l'École de commerce Jesse-Jones de l'Université Rice à Houston (États-Unis), ont tenu à le vérifier. Dans leur étude intitulée Creativity and control: A paradox – Evidence from the levers of control framework, ils ont mis au jour une trouvaille fort intéressante, comme vous allez le voir…
Les deux professeurs ont demandé à leurs étudiants de mener des entrevues en face-à-face avec un total de 233 cadres supérieurs issus de toutes sortes d'horizons. Certains venaient du commerce de détail, d'autres de la finance, d'autres encore du secteur manufacturier. Chacun d'eux dirigeait une division d'en moyenne 280 employés au sein d'une entreprise d'en moyenne 13 000 employés.
L'objet de l'entrevue? D'une part, décortiquer le processus créatif au sein de la division de chacun de ces managers. D'autre part, analyser la supervision de ce processus assurée par chacun de ces dirigeants. À l'aide des réponses, les deux chercheurs ont été en mesure de concocter un modèle de calcul économétrique visant à déterminer la meilleure influence que peut avoir un manager sur le processus créatif d'une équipe d'employés.
Cela fait, M. van Elten et Mme Widener ont glissé leur modèle de calcul dans un ordinateur, et regardé ce qui se passait. Ce qu'ils ont découvert est fascinant :
> Contrôle par les valeurs. Quand le manager veille à ce que les employés, dans leur processus créatif, respectent les valeurs de l'entreprise et aient le souci de chercher de nouvelles voies de croissance pour celle-ci, cela a un effet positif sur la créativité des employés concernés.
> Contrôle par la communication. Quand le manager veille à ce qu'il y ait une bonne communication au sein de toutes les parties prenantes du processus créatif, cela a un effet positif sur la créativité des employés concernés.
> Contrôle par des balises. Quand le manager s'assure que les employés ne débordent pas du cadre de recherche fixé au départ du processus créatif, cela n'a aucun impact particulier sur la créativité des personnes concernées.
> Contrôle par le mérite. Quand le manager réprimande les employés qui ne donnent pas le meilleur d'eux-mêmes et récompense ceux qui donnent leur 110% lors du processus créatif, cela n'a aucun impact particulier sur la créativité des personnes concernées.
Du coup, exercer certaines formes de contrôle sur une équipe chargée d'innover a du bon. Si le manager s'assure qu'il y a une bonne communication entre tous et que chacun a le souci d'œuvrer au profit de l'ensemble du groupe, les employés redoubleront de créativité. Du moins, plus que s'il ne fait rien de particulier. Et surtout, nettement plus que s'il décide d'offrir une prime aux plus méritants ou de souligner sans cesse les balises à ne pas dépasser.
Curieux, comme résultats, n'est-ce pas? Qui aurait dit a priori que le contrôle d'un manager pouvait avoir une influence positive sur la créativité d'une équipe de travail? Pas grand monde, je pense…
Eux-mêmes intrigués par leur trouvaille, les deux chercheurs ont creusé davantage dans leurs données, puis relancé un modèle de calcul amélioré, histoire de vérifier s'ils n'avaient pas commis une erreur quelque part. Qu'ont-ils ainsi trouvé? Tout bonnement une excellente explication :
> Lorsque le manager met l'accent sur les valeurs de l'entreprise et sa nécessité d'explorer de nouvelles voies de croissance, il envoie le message qu'ils ont pour mission d'oser avec intelligence. Et donc, qu'ils disposent de l'autonomie nécessaire pour s'aventurer là où d'habitude personne ne va.
> De plus, lorsque le manager s'attache à ce qu'il y ait une bonne communication entre tous, y compris avec la haute-direction, il crée un climat de confiance due à une grande transparence.
> En conséquence, les deux types de contrôle bénéfiques à la créativité sont, en fait, surtout profitables à la liberté d'action de l'équipe (empowerment, en anglais). Et cela a, par ricochet, un effet positif sur la créativité des employés.
Voilà. Si vous souhaitez avoir une bonne influence en tant que leader d'une équipe chargée d'innover, il suffit de manier adéquatement les deux leviers que sont le Contrôle par les valeurs et le Contrôle par la communication, et de lâcher les deux autres. C'est aussi simple que ça.
En passant, le philosophe français Alain a dit dans Propos de politique : «Tout pouvoir sans contrôle rend fou».
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