BLOGUE. La devise virtuelle bitcoin a décidément le vent dans les voiles. Son cours par rapport au dollar américain a augmenté de 127 % au courant du dernier mois et les entreprises légitimes qui font partie de l’écosystème ont le vent dans les voiles.
La start-up BitPay permet depuis peu aux marchands travaillant avec Amazon d'accepter les bitcoins, le gouvernement américain souhaite maintenant réglementer la devise et un Albertain a fait parler de lui en annonçant qu'il accepterait un paiement en bitcoins pour sa maison, mise en vente récemment.
La devise comporte plusieurs avantages pour les entreprises légitimes, dont j’avais dressé les grandes lignes dans un précédent article. Néanmoins, une importante proportion des échanges économiques en bitcoins sont vraisemblablement illégaux.
Le bitcoin est en effet l’unique mode de paiement accepté par plusieurs marchés en ligne de produits et services illégaux. Le plus connu d’entre eux, Silk Road, est souvent qualifié d’Amazon de la drogue. On peut en effet y acheter une grande variété de stupéfiants, de pièces d'identité réelles ou contrefaites et de guides pratiques expliquant comment commettre divers actes illégaux.
Le commerce des armes a été banni de Silk Road, mais d'autres services cachés de Tor ont pris le relai, en proposant toute une gamme d’armes prohibées. Et c’est sans parler des plateformes spécialisées dans les assassinats.
Comme le titre de ce billet le laisse entendre, Silk Road propose également de fausses cartes d’assurance maladie, de même que de faux permis de conduire québécois. Les deux pièces d’identité falsifiées sont proposées sous forme de combo par un certain KingOfClubs au prix de 6,58 bitcoins (461$). Le permis de conduire acheté individuellement coûte quant à lui 3,99 bitcoins (279 $).
Le vendeur précise la liste d’informations qu’on doit lui fournir et renvoi même les acheteurs à cette page Web du département américain, qui explique comment prendre une bonne photo de passeport. Au bas de la page du faux permis de conduire québécois, on peut toutefois lire le commentaire d’un acheteur soutenant que le document falsifié aurait besoin de quelques améliorations afin de pouvoir être assimilable à un vrai.
La suite : Le secret du succès de Silk Road : l’anonymat
Le secret du succès de Silk Road : l’anonymat
L’impunité des acheteurs et des vendeurs qui transigent sur ces sites reposent sur deux piliers. Le premier, Tor, est un navigateur qui préserve l’anonymat de ses utilisateurs, tout en leur donnant accès des sites Web cachés. On peut le télécharger ici. Les boutiques comme Silk Road ne sont effet pas accessible à partir d’un navigateur traditionnel ; elles sont ce qu’on appelle des services cachés de Tor et n’utilisent pas de noms de domaines traditionnels, qui sont susceptibles d’être saisis. L'adresse de Silk Road, par exemple, est la suivante : silkroadvb5piz3r.onion
Le second pilier de l'impunité des acheteurs et des vendeurs de Silk Road, vous l’aurez compris, est la devise bitcoin. Décentralisée, la devise virtuelle est basée sur un registre, qui permet aux détenteurs de comptes bitcoin de transférer anonymement des fonds d’un compte à l’autre. Afin de brouiller les pistes, les acheteurs et vendeurs peuvent utiliser un nombre illimité de comptes bitcoin, et diviser chacune de leurs transactions en plusieurs micro-transactions.
Plusieurs bureaux de change en lignes et plateformes d'échange permettent d’échanger des devises nationales contre des bitcoins. La plus importante plateforme au monde, qui est basée au Japon, est Mt.Gox. Au Canada, mentionnons VirtEx, qui accepte notamment Interac et les dépôts en liquide effectués dans des succursales des principales banques canadiennes.
Malgré son rôle dans l’émergence des boutiques en ligne de produits et services illégaux, il faut garder en tête que le bitcoin n’est qu’une devise. Après tout, s’il fallait bannir une devise parce qu’elle facilite les transactions illégales, le papier-monnaie serait condamné. En effet, une étude a démontré que 90 % des billets de 20 dollars américains présentaient des traces de cocaine.