La solution d’informatique en nuages Microsoft Office 365, qui était en phase beta depuis plusieurs mois, a été lancée officiellement aujourd’hui. Malgré son nom, Office 365 n’est pas seulement une version en ligne des logiciels de la suite Office, mais intègre également Exchange, SharePoint et Lync. Office 365 offre ainsi toutes les fonctionnalités de base offertes par Google Apps, incluant celles de communications unifiées avec Lync, et bien davantage.
Microsoft mise beaucoup sur l’informatique en nuages pour continuer à croître. Pour s’en convaincre, on a qu’à penser à tout le battage publicitaire qui entoure sa solution d’hébergement dématérialisé Azure, qui fait directement concurrence à Amazon Web Services. Malgré tout, Office 365 n’en est pas moins une réplique directe à Google Apps qui, malgré ses fonctionnalités limitées, n’a eu de cesse de gruger, lentement mais sûrement, des parts d’un marché dominé par le géant de Redmond.
Alors que Google Apps a surtout été adopté par des PME à ses débuts, le service est maintenant également utilisé au sein de grandes entreprises et d’entités gouvernementales en lieu et place des produits de Microsoft. En effet, parmi les 30 millions d’utilisateurs de Google Apps, on retrouve notamment les employés de grandes organisations, comme l’État du Wyoming et InterContinental Hotels Group. Intégrant Gmail pour la messagerie et Google Doc pour la création de documents textes, de feuilles de calcul et de présentations, la solution de Google offre une alternative à Exchange, Word, Excel et PowerPoint.
La division des logiciels de Microsoft, dont la suite Office est le produit vedette, générerait des revenus de quelque 20 milliards de dollars annuellement, soit davantage encore que sa division responsable de Windows. Aussi, Microsoft peut d’autant moins se permettre de laisser Google gagner du terrain sur ce marché que l’avenir de Windows, sans être menacé, subit la concurrence accrue de Google, sans parler de celle d’Apple. En effet, Android, un produit de Google, est maintenant le plus important système d’exploitation mobile, très loin devant Windows Phone 7 et équipe beaucoup plus de tablettes que ne le fait Windows 7. Depuis le 15 juin, avec la mise en vente des Chromebooks d’Acer et de Samsung, Google propose même une alternative à Windows spécialement conçue pour les ordinateurs, Chrome Os. Qui plus est, Google vise avec ce produit les entreprises et les institutions scolaires plutôt que le grand public.
Si certaines entreprises peuvent se contenter des outils de base proposés par Google, la suite Office demeure essentielle pour le plus grand nombre d’entre elles. Le fait que tous sont familiers avec la suite de Microsoft n’est pas un atout négligeable, mais c’est surtout les nombreuses fonctionnalités de ses logiciels, essentielles pour accomplir certaines tâches, qui font d’Office une suite incontournable. Néanmoins, les ingénieurs de Google ont plusieurs fois prouvé leur compétence et les dirigeants de Microsoft savent trop bien qu’ils pourraient éventuellement faire de Google Doc un équivalent d’Office.
Avec Microsoft 365, il sera possible d’accéder aux populaires logiciels de Microsoft à partir de n’importe quel appareil connecté à Internet et de collaborer à plusieurs sur un document en temps réel. Microsoft, qui héberge le service, pourra également effectuer des mises à jour de ses outils sans causer de perte de productivité au sein des entreprises les utilisant. Ces avantages, propres à l’informatique en nuages, ne sont pas négligeables. Toutefois, c’est en prenant connaissance de sa tarification qu’on constate que le nouveau produit de Microsoft n’est pas seulement défensif. Malgré tout, et c’est le contraire qui aurait été étonnant, les différents forfaits d’abonnement mensuels associés à Office 365 sont légèrement plus coûteux que Google Apps, qui coûte aux entreprises 5$ par employé par mois.
Microsoft, quant à elle, propose des forfaits d’abonnements qui oscillent entre 2 $ par mois par employé pour la messagerie seulement et 27 $ par mois par employé pour les versions professionnelles de toutes les suites mentionnées plus haut. Du reste, le forfait donnant accès aux versions en ligne de Word, Excel, PowerPoint, Sharepoint et Exchange, est celui qui ressemble le plus à l’offre de Google Apps. Offert à seulement 7 $ par mois par employé aux petites entreprises de moins de 25 employés, le forfait coûte ainsi à peine 2 $ de plus que Google Apps, tout en offrant beaucoup plus de fonctionnalités. Bref, à moins que Google baisse ses prix ou ajoute de très nombreuses fonctions à Google Apps, Office 365 a toutes les chances de retenir dans le giron de Microsoft la majeure partie des entreprises qui décideront de migrer vers les nuages.