BLOGUE. Ce n'est pas encore cette année que Vidéotron pourra offrir l'iPhone à ses abonnés. Mais c'est passé plus près qu'on ne le croit avec l'iPhone 5.
Depuis son arrivée sur le marché, Vidéotron est incapable d'offrir l'iPhone, parce que celui-ci n'est pas compatible avec la plage de fréquences qu'elle a réussi à acquérir pour lancer son réseau. Cette plage, appelée AWS, était alors pratiquement la seule disponible pour répondre à ses besoins à ce moment.
Les plus fins observateurs ont eu une lueur d'espoir au lancement de l'iPhone 5. Pour la première fois, une version de l'appareil capable d'utiliser les fréquences AWS sera commercialisée. C'est d'ailleurs la version qui sera distribuée au Canada, ainsi que chez AT&T aux États-Unis.
Mais Vidéotron n'est pas au bout de ses peines.
D'abord, l'iPhone 5 ne peut utiliser que la norme de quatrième génération LTE dans cette plage de fréquences. Or, Vidéotron n'a pas encore fait passer son réseau à la norme LTE.
En soit, cette migration pourrait être un défi si on veut la réussir avant de pouvoir ajouter de nouvelles fréquences. Deux experts consultés ont expliqué qu'elle était possible, mais peu commune. La plage AWS de Vidéotron devrait alors être partagée entre deux technologies, le LTE et le HSPA+ actuel, afin d'assurer une transition en douceur. La quantité de fréquences achetée par Vidéotron devrait toutefois suffire à contenir le tout.
À titre comparatif, les deux autres grands réseaux canadiens, ceux de Bell/Telus et Rogers ont consacré leurs fréquences AWS uniquement à la LTE. Leurs autres fréquences, acquises avant l'arrivée de Vidéotron sur le marché, supportent la norme HSPA+. AT&T a fait la même chose aux États-Unis, ce qui explique d'ailleurs pourquoi Apple a produit une telle version de l'iPhone 5.
PAGE SUIVANTE : UN PÉPIN INSURMONTABLE
Mais même en migrant à la norme LTE, il resterait un pépin à peu près insurmontable pour Vidéotron. Les réseaux à la norme LTE sont des réseaux de données. Contrairement aux normes précédentes, la norme LTE ne prévoit pas de canaux spécifiques pour la voix, sinon que de transformer cette voix en données et de l'acheminer par protocole Internet (Voice over IP, VoIP). C'est une technique similaire à celle qu'utilise Vidéotron pour offrir la téléphonie résidentielle, par exemple.
L'ennui, c'est que l'iPhone 5 ne permet pas, du moins pour l'instant, d'acheminer la voix de cette façon sur les réseaux LTE. Il a plutôt été conçu pour revenir à la norme HSPA+ quand vous parlez au téléphone. C'est d'ailleurs ce que font la grande majorité des appareils LTE (voire la totalité).
Un client de Vidéotron qui utiliserait un iPhone 5 sur un éventuel réseau LTE serait donc limité à l'échange de données. Il pourrait, au mieux, utiliser un logiciel comme Skype pour parler au téléphone. La question est toutefois théorique, puisque Apple n'autoriserait pas Vidéotron à vendre son appareil dans ces conditions.
Il faudra donc que Vidéotron attende la prochaine version de l'iPhone et espère encore une fois qu'Apple regarde dans sa direction. De façon plus probable, la compatibilité avec l'iPhone ne viendra pas avant de pouvoir utiliser des fréquences dans la plage des 700 Mhz. Celles-ci ont été libérées par le passage récent de la télévision hertzienne de l'analogique au numérique. Elles doivent être mises aux enchères par le gouvernement fédéral en 2013. Elles ne seront vraisemblablement pas utilisées avant 2014.
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Public Mobile plus proche
Il y a un autre opérateur présent au Québec qui ne pouvait jusqu'à maintenant offrir l'iPhone 5 pour des raisons similaires : Public Mobile.
Celui-ci utilise une plage de fréquences encore moins courante, le bloc G de la plage PCS, qu'il a obtenue au rabais parce que personne n'en voulait.
Mais surprise, l'une des versions de l'iPhone 5 est compatible avec celle-ci, pour faire plaisir à l'opérateur américain Sprint, qui l'utilise lui aussi pour la technologie LTE.
Un peu comme Vidéotron, Public Mobile devrait toutefois commencer par faire passer son réseau à la norme LTE. Le défi serait encore plus grand, parce que l'entreprise dispose à peine du quart de la quantité de fréquences de Vidéotron. Il faudrait faire quelques acrobaties pour y faire entrer à la fois la norme LTE et la CDMA actuellement employée, mais le vice-président à la stratégie et au développement des affaires de Public Mobile, Bruce Kirby, assure que ce serait possible.
Le problème de la voix se poserait de façon différente pour Public Mobile, selon M. Kirby. L'équipement inséré dans l'iPhone 5 lui permettrait d'utiliser la norme CDMA pour acheminer la voix, mais il faudrait « probablement une mise à jour du microgiciel (firmware) ». Ne retenez pas votre souffle.
De toute façon, l'iPhone 5 ne s'insère pas dans le modèle d'affaires de Public Mobile, selon M. Kirby. L'entreprise vend des téléphones sans contrat. Elle doit donc les vendre au plein prix. L'iPhone 5 vendu 180$ avec un contrat de trois ans coûte en réalité 700$ sans contrat.
« Nous n'avons pas encore déterminé notre échéancier pour passer au LTE, dit M. Kirby. Ce sera d'ici un an ou deux, quand on trouvera sur le marché des téléphones intelligents compatibles à moins de 200$. »