BLOGUE. Selon le Wall Street Journal, Apple discute avec les câblodistributeurs américains pour que sa boîte noire Apple TV soit en mesure de remplacer les décodeurs fournis à leurs clients. C'est tout à fait logique.
C'est tout un défi d'affaires que s'est donné la direction d'Apple. Depuis l'arrivée de la télé numérique, il y a plusieurs années, les terminaux qu'ils obligent leurs clients à installer et leur technologie fermée servent de formidable barrière contre le progrès. Alors que des enregistreurs numériques personnels « indépendants » étaient disponibles depuis longtemps, il a fallu attendre que les câblos se décident à offrir des terminaux équipés de cette fonction pour que la technologie décolle. Sans interopérabilité avec le terminal du câblodistributeur, les enregistreurs autonomes devenaient trop complexes à utiliser.
Plusieurs autres services reliés à la télé ont ainsi été retardés, ou n'ont jamais vu le jour, à cause de la mainmise sur les salons de leurs clients que les terminaux procurent aux câblodistributeurs.
Il ne sera manifestement vraiment, mais vraiment pas facile de convaincre les opérateurs de renoncer à ce privilège en permettant à l'Apple TV de servir de décodeur. Ce sera encore moins facile de le faire sans qu'ils n'imposent un paquet de conditions restrictives.
Mais pour les consommateurs, quel immense progrès ce serait. Il deviendrait assurément beaucoup plus facile, par exemple, d'utiliser des fonctions comme l'enregistrement à distance ou l'écoute sur diverses plateformes, comme les mobiles ou les tablettes. D'abord sur les produits Apple, bien sûr, mais éventuellement sur d'autres plateformes, puisque d'autres entreprises pourraient s'engouffrer dans la brèche créée par Apple.
Si une entreprise peut réussir à convaincre les câblos, c'est probablement Apple. Grâce à ses immenses liquidités, d'abord, mais aussi son historique. L'entreprise a déjà démontré sa capacité à bouleverser (et monétiser) d'autres segments du marché du divertissement.
D'un autre côté, les câblos sont probablement plus méfiants envers Apple qu'envers n'importe quelle autre entreprise. Leurs cousins opérateurs de réseaux de téléphonie mobile ont fait beaucoup d'argent grâce à Apple et son iPhone, mais ils continuent de regretter le contrôle qu'ils ont dû céder.
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Au Québec
Ces négociations avec les câblodistributeurs américains ne visent évidemment que le marché américain. Le même genre de négociations devrait avoir lieu avec Vidéotron, Bell et Telus, notamment, si cette nouvelle version de l'Apple TV (ou de la mystérieuse télé Apple) devait être lancée au Québec.
On peut penser qu'une fois le rempart américain franchi, les câblos canadiens s'empresseraient de se joindre à la parade. Il ne faut toutefois pas perdre de vue qu'il n'y a pas si longtemps, il a fallu attendre un an que le premier iPhone soit lancé au Canada, manifestement parce que Rogers rechignait à céder devant Apple.
Vidéotron vient tout juste de lancer une nouvelle version de son interface Illico, dans laquelle elle a investi quelques millions de dollars. Et on connaît la propension pour le contrôle du groupe dont elle fait partie. Illico est l'une des multiples fenêtres qu'utilise Quebecor pour faire la promotion de ses innombrables services et on ne voudra peut-être pas risquer de la perdre.
En tant que joueur dominant sur le marché, Vidéotron serait aussi l'entreprise qui courrait le plus de risques de voir ses clients profiter de l'offre pour partir chez le concurrent. Les terminaux servent en effet aussi de mesure de rétention assez puissante. Combien de fois ai-je entendu autour de moi des gens vouloir passer à Bell, mais être freinés par l'idée de devoir se procurer de nouveaux terminaux pour chacun de leurs téléviseurs? Si l'Apple TV est compatible avec tous les réseaux, la mobilité sera grandement accrue.
Les mêmes craintes pourraient être exprimées par Bell, mais dans une moindre mesure. L'entreprise a aussi le petit avantage de déjà entretenir une relation d'affaires avec Apple (dans le mobile).
Chose certaine, le jour où Apple offrira une version de l'Apple TV qui sert aussi de décodeur, vous risquerez de me trouver dans la file d'attente devant le magasin.