BLOGUE. Avec un peu de retard, je me suis finalement attelé jeudi à l'écoute de la conférence téléphonique durant laquelle les dirigeants d'Apple présentaient les résultats du 2e trimestre 2012 de l'entreprise.
Autant Apple peut-elle être muette dans ses communications en général, autant ses conférences téléphoniques sont généralement très instructives. Je suis toujours fasciné de voir comment le PDG Tim Cook et le chef de la direction financière Peter Oppenheimer peuvent fournir des statistiques détaillées qu'ils semblent connaître du bout des doigts, même quand la question est très précise.
J'ai retenu quelques passages :
• Les liquidités d'Apple atteignent maintenant 110,2 milliards de dollars US. Elles ont augmenté d'environ 14 milliards au cours du trimestre. C'est donc dire qu'en à peine trois mois, Apple a accumulé presque assez d'argent pour acheter Sony au complet, au comptant.
• J'ai écrit, lors de l'annonce du nouvel iPad, que l'aspect le plus important était probablement le fait qu'Apple allait continuer de vendre l'iPad 2, à un prix plus bas (399 $US vs 499 $US). J'étais très heureux qu'un analyste pose une question sur l'impact ressenti par cette annonce jusqu'à présent.
« Nous sommes satisfaits des résultats emmenés par ce point d'entrée plus bas, même s'il est encore tôt pour juger, a déclaré Cook. Cela nous ouvre entre autres des portes dans le marché de l'éducation, plus sensible au prix. Nous avons aussi constaté un changement marqué de la demande dans certains pays à cause de ce prix. Pour l'instant, nous sommes très à l'aise avec cette décision. »
• Près de deux ans après la sortie du premier modèle, environ 67 millions d'exemplaires ont trouvé preneur dans le monde.
« Il nous a fallu 24 ans pour vendre autant de Mac, 5 ans pour l'iPod et un peu plus de 3 ans pour l'iPhone, a rappelé Tim Cook. Et nous étions déjà très contents de la progression de tous ces produits. »
• Cook a aussi répondu à certaines critiques des opérateurs concernant le niveau des subventions qu'Apple force ceux-ci à verser à leurs clients à l'achat d'un iPhone. Au Québec, Vidéotron, qui ne peut pourtant pas offrir l'iPhone à cause d'incompatibilités techniques, avait livré pareil plaidoyer.
Le PDG d'Apple a rappelé que le montant de cette subvention « n'était pas très grand comparativement à l'ensemble des paiements effectués par un client pendant la période de 24 mois d'un contrat (36 au Canada) et que tout écart entre la subvention versée pour un iPhone et celle versée pour un appareil concurrent est encore beaucoup plus faible ».
La subvention versée pour l'iPhone est en effet comparable à celle versée pour d'autres appareils. Parfois inférieure, souvent égale et assez souvent supérieure de 10$ ou 20$ à peine.
« Nous croyons par ailleurs que l'iPhone offre des avantages distincts aux opérateurs, a fait valoir Cook. Plusieurs d'entre eux m'ont dit que le taux de désabonnement des clients qui utilisent un iPhone était plus faible que ceux des autres appareils, ce qui a un impact important. Aussi, nos ingénieurs travaillent extrêmement fort à rendre son utilisation des données plus optimale et nous croyons que son efficacité à ce chapitre est meilleure que celle d'autres appareils. Finalement, l'iPhone est le meilleur appareil pour convaincre des clients qui utilisent des téléphones réguliers de migrer vers un téléphone intelligent, ce qui a là encore des impacts positifs sur les revenus des opérateurs. Ces facteurs sont trop souvent oubliés dans ce débat. »
• Finalement, Cook a été plutôt direct quand il a été interrogé sur les nombreuses, complexes et coûteuses batailles judiciaires entourant des brevets dans lesquelles Apple est impliquée.
« J'ai toujours haï les litiges et je continue de les haïr, a expliqué Cook. Nous voulons simplement que nos concurrents inventent leurs propres produits. Si nous pouvions en venir à un arrangement via lequel nous serions certains que c'est le cas, nous préférerions cela à une bataille judiciaire. Mais il est important que nous ne devenions pas le laboratoire de recherche et développement du monde entier. »