BLOGUE. En 1996, je fondais iWeb avec cette certitude : un jour, tout serait numérique. Je ne pouvais imaginer à quelle vitesse aurait lieu cette révolution!
À l’aube de l’an 2000, fort d’un Prêt Petite Entreprise (PPE) de 250 000 $, iWeb ouvre son premier centre de données dans le Vieux-Montréal, équipé d’une centaine de serveurs et de 4 cabinets. Moins de deux ans plus tard, l’espace nous manque – il y a des serveurs partout, même dans nos bureaux! Tout devient numérique, et ce, à une vitesse effrénée.
Comble de l’ironie, malgré la bulle Internet qui sévit, nous courons le risque de devenir victimes de notre succès! Bien que nos affaires prospèrent, nous n’avons pas d’avoirs / fonds propres (equity) pour pouvoir emprunter et continuer à croître. Il nous faut 500 000 $ d’avoirs pour pouvoir emprunter le 2M $ nécessaire à notre expansion.
Il y a 10 ans au Québec, il n’y avait pas, ou peu, de sociétés de capital de risque (Venture Capital). De plus, notre modèle d’affaires était peu connu et peu compris. Les propositions que l’on recevait ne nous permettaient pas de garder le contrôle sur la destinée de la compagnie.
Deux choix s’offrent donc à nous: louer un centre de données aux États-Unis ou faire une entrée en bourse pour avoir le capital nécessaire pour ouvrir un plus grand centre de données au Québec sans perdre le contrôle de la compagnie.
En 2003, nous débutons le processus d’émettre des actions de iWeb. En 2004, iWeb fait une entrée en bourse réussie et devient propriétaire de son propre centre de données à Hochelaga-Maisonneuve. Celui-ci a plus de 1 800 serveurs et 45 cabinets, soit près de 20 fois plus d’équipements qu’à nos débuts! Suit une période d’apprentissage à vitesse grand V : je dois améliorer mon anglais car je le «baragouine» allègrement et, bien que je sois diplômé en gestion, je dois apprendre la rigueur et la structure nécessaires à une société publique. Je dois aussi apprendre à déléguer et à accepter de laisser aller sans avoir un regard sur tous les moindres détails. Ce n’est pas facile…
Grâce à cette manœuvre, iWeb a pu survivre à deux crises économiques et continuer à croître. Après 7 ans en bourse, iWeb a maintenant 4 centres de données et continue son expansion. iWeb est la preuve qu’en «mode survie», on peut continuer à «voir grand»!
À propos de ce blogue : Éric Chouinard est père de trois enfants, entrepreneur dans l'âme, président et cofondateur d’iWeb; un fournisseur d'infrastructure Cloud et d'hébergement Internet. Il a été nommé au prestigieux « Top 40 Under 40 » pour le Canada en 2010, pour ensuite être lauréat du prix performance Jeune Leader 2011 de l'UQAM. Vous pouvez le suivre sur twitter @ericchouinard ou sur son blogue personnel (www.ericchouinard.com)
